Атлантический рейс

...Гибралтарская бухта. Справа от нас взметнулась в синее небо угрюмая, вся испещренная амбразурами скала. И невооруженным глазом видны десятки орудий на многочисленных террасах и площадках крутого утеса. А у подножья скалы прилепился город. Он еще спит. Улицы пустынны, только изредка пробежит по ним одна-другая автомашина.

Гибралтар. Ключ-город, который может своими орудиями наглухо замкнуть проход из Средиземного моря в Атлантику и обратно. И на его гербе изображены трехглавая крепость и ключ.

Гибралтар – это Великобритания. А влево, через узкий перешеек начинается Испания. Мы стоим как раз напротив перешейка, превращенного в аэродром. Узкая бетонированная полоска земли метров в триста длиной. С обоих ее концов смотрят друг на друга чернеющие узкими амбразурами железобетонные башни.

Мы становимся на якорь и видим, как с испанской стороны мчатся к нам наперегонки три моторные лодки. Вот одна из них совсем рядом, ее деревянный борт коснулся обшивки теплохода, в воздух взметнулся металлический якорек, которым лодка зацепилась за теплоход. По веревке вскарабкался смуглый человек и, не обращая внимания на протесты вахтенных, начал принимать какие-то тюки от людей в катере и бросать их на палубу. Один из тюков раскрылся – там лежали ковры и плюшевые покрывала. Через несколько минут к судну пристают еще две моторки. Мелькают в воздухе якорьки; смуглые люди с гортанными криками лезут на судно, переваливаются через борт, хватают тюки, раскрывают их, начинают размахивать перед нашими лицами коврами, косынками, покрывалами, кофточками. И вдруг над палубой разносится предостерегающий крик. Смуглые контрабандисты с берегов Испании с непостижимой ловкостью связывают тюки, бросают их в лодки, соскальзывают сами туда, моторки с ревом отваливают от теплохода и несутся в нейтральные воды. А за ними, ругая их во всю мощь своих электрических легких, гремит динамик с английского полицейского катера. Отогнав контрабандистов, английский катер ложится в дрейф в полумиле от нас.

Вскоре прибывает портовый агент, чтобы оформить документы и выдать затребованные в Гибралтарском банке деньги. Быстро и ловко пересчитывая зеленые купюры английских фунтов, он говорит, не убирая дежурной улыбки со своего чисто выбритого, откормленного лица:

– О, Гибралтар! Это же не только военная база, это ведь замечательный, чудесный город! Здесь красиво живут, здесь красивая жизнь! Присмотритесь повнимательнее, и вы сами в этом убедитесь.

Отправляясь на берег, мы решили повнимательнее вглядеться в эту «красивую жизнь», о которой так распространялся агент.

Проходная порта. Дежурный полицейский вежлив и приветлив. Вошли – поздоровался, ушли – пожелал весело провести время. В общем культурный, симпатичный человек.

Сразу за проходной – посредине красивый фонтан, направо – красивое здание с красным крылатым конем и ярко раскрашенные бензоколонки компании «Мобил». Наверху – реклама: красивая женщина наливает бензин в блестящий автомобиль из красной канистры. Внизу надпись: «Лучшее горючее у фирмы „Мобил“!» Налево – симпатичное здание, желтые бензиновые колонки, над ними эмблема фирмы – желтая раковина с красной надписью «Шелл». Реклама: красивая женщина наливает бензин в блестящий автомобиль из желтой канистры. Надпись: «Лучшее горючее у фирмы „Шелл“!» М-да... Сложно в такой ситуации разобраться: где же все-таки лучшее горючее? Но, как видно, у фирмы «Мобил», потому что около желтой раковины пусто, а у крылатого коня – два легковых автомобиля, и вокруг них суетятся рослые парни в фирменных комбинезонах с все тем же красным конем на спинах. Двое парней заливают в автомобильные баки бензин, а четверо других в это время моют, чистят кузова, протирают стекла, подвинчивают какие-то болтики. Это сервис-бензин – за деньги, все остальное, в том числе и улыбки, бесплатно. Впрочем, в цену бензина включена и стоимость этих «бесплатных» услуг.

Идем дальше. А дальше перед воротами в город стоят древние, красные, с блестящими бронзовыми фонарями кареты. На козлах сидят одетые в яркие ливреи кучера и помахивают над спинами лошадей длинными бичами. Они улыбаются нам и приглашают жестом: мол, садитесь – прокатиться в таком допотопном экипаже в век ракет, разве это не здорово? Но мы не хотим кататься, мы улыбаемся кучерам в ответ и идем дальше.

А вот и Майн-стрит, узкая центральная улица города. Она так разукрашена рекламными плакатами и вывесками, что кажется – сегодня не будничный день, а праздник. И это красиво. Хорошо, когда улица всегда имеет праздничный вид! В самом начале улицы, на углу – небольшой уютный кабачок. Около него стоят люди, читают газеты. Через большие окна кабачка видно, что такие же люди сидят за кружками пива или играют в кости. У них тяжелые руки рабочих и неторопливые движения отдыхающих. Ну что ж, наверно, отдыхают. Неплохо в жаркий день посидеть в прохладном кабачке за кружкой холодного пива.