Атлантида

- А к чему такая спешка? - пожал плечами Маркес. - Нам достаточно пройти по штольне до вертикального ствола над выходом и пересидеть там несколько часов. Спасатели раскопают снег, вода схлынет, а мы спустимся и выйдем наружу, не замочив ног.

- План замечательный, однако, увы, невыполнимый, - покачал головой Питт. - Ненавижу сообщать плохие новости, но на спасателей рассчитывать нечего. Подходы к шахте завалены слоем снега толщиной в двадцать футов. Дорога узкая и тоже частично забита. При таком раскладе спасатели не сочли возможным подтянуть тяжелое оборудование. Вдобавок большую часть бригады срочно отозвали на другие участки в связи с потеплением и резким увеличением опасности схода лавин. Так что ковыряются они там сейчас вручную, и можно только гадать, сколько дней или недель у них уйдет, чтобы докопаться до цели.

Луис, без труда представивший, что творится наверху, опустил голову и мрачно уставился в огонь; плечи его поникли.

- Как будто всё на свете ополчилось против нас, - с горечью произнес он вполголоса.

- У нас есть огонь, дрова и море воды, - подвела итог Пэт. - Хоть она и грязная, но от жажды не умрем. Ну а без еды, думаю, сможем протянуть, сколько понадобится.

Эмброз едва заметно улыбнулся:

- По статистике, голодная смерть наступает в интервале от шестидесяти до семидесяти суток воздержания от пищи.

- Чем торчать тут два месяца на вынужденной диете, не лучше ли двинуться в путь, пока мы все не обратились в ходячие скелеты, - предложил Питт.

Маркес уныло покачал головой:

- О чем вы говорите, мистер Питт, когда вам отлично известно, что единственный маршрут, соединяющий шахту "Буканьер" с "Парадизом", затоплен. Мы никак не сможем выбраться тем путем, которым прошли вы.

- Без аквалангов, - уточнил Эмброз.

- Верно, - согласился Питт. - Но если верить моей компьютеризованной дорожной карте, существует еще порядка двух дюжин сухих штолен и стволов, ведущих на поверхность. Причем, заметьте, с этого уровня!

- Компьютер у вас что надо, - откликнулся Маркес, - да только информация в нем, боюсь, сильно устарела. За последние девяносто лет все выходы, о которых идет речь, наверняка обвалились.

- А на мой взгляд, - вмешался антрополог, - надо просто пойти и проверить каждый из них. Все лучше, чем киснуть здесь месяц или два, плотоядно поглядывая друг на друга.

- Согласна, - заявила Пэт. - Хотя на сегодня я уже досыта наелась ваших штреков и штолен, мысль о двухмесячном голодании вдохновляет меня еще меньше.

Ее слова словно подстегнули Питта. Он вскочил на ноги, приблизился к краю колодца и посмотрел вниз. Луч его фонаря отразился от матово-черной поверхности воды, до которой уже можно было дотянуться рукой, опустившись на колени.

- Все, друзья, конец дискуссии! - сухо объявил он, обернувшись к сидящим у костра. - Выбор сделан за нас. Минут через двадцать здесь станет ужасно мокро и сыро, так что рекомендую не задерживаться.

Маркес подошел к нему и тоже заглянул в ствол.

- С ума сойти, - пробормотал он. - Столько лет живу в этих краях, но впервые вижу, чтобы вода поднялась до такого высокого уровня. Видать, накрылась моя добыча самоцветов. Жаль, жаль, редкостная была жила...

- Должно быть, землетрясением разрушило перемычку, и какой-то подземный водный поток прорвался в шахту, - высказал догадку Питт.

- Каким еще землетрясением?! - изумленно воззрился на него Маркес. Вы разве не поняли, что это был динамит?

- Вы хотите сказать, что обвал и затопление вызваны взрывом? - в свою очередь удивился Питт. - А вы уверены?

- На все сто! - Он покосился на Питта и добавил: - Готов биться об заклад на свою заявку, что в шахте побывали посторонние.

Питт в задумчивости уставился на отливающую зловещим маслянистым блеском поверхность воды, плещущейся уже почти у самых ног.

- В таком случае, - медленно заговорил он после паузы, - нам остается только констатировать как непреложный факт, что эти посторонние почему-то очень не хотели выпустить вас троих отсюда живыми.

5

- Пойдете первым, - приказал Питт Маркесу. - Будете освещать дорогу вашей лампой, пока батареи не сядут. Потом воспользуемся моим фонарем.

- Тяжелее всего будет подниматься по вертикальным стволам, предупредил горняк. - Пока что нам везло, но аварийные трапы имеются далеко не везде. В основном в них для подъема и спуска применялись клети.

- Когда столкнемся с этой проблемой, тогда и будем ее решать, отмахнулся Питт.

Ровно в пять часов пополудни они тронулись в путь, держа курс на запад по компасу Питта. Гидрокостюм, перчатки и башмаки со стальными каблуками придавали последнему довольно экзотический вид. Он оставил при себе только компьютер, компас, подводный фонарь и нож, закрепленный на голени правой ноги. Остальное снаряжение пришлось бросить у гаснущего костра.