Атлантида

- На заре первобытного искусства многие из подобных изображений действительно выполняли ритуальные магические функции, - поддержал друга Джек. - Особенно в тех случаях, когда их авторами были шаманы или знахари #8209;колдуны, то есть наиболее почитаемые люди племени, которые специально находили такие места, где эти образы могли оказывать на их соплеменников магическое влияние.

- Это вполне могли быть колдуньи, - прервала его Катя, - поскольку во многих первобытных обществах охотников и собирателей господствовал матриархат, и они поклонялись богине #8209;матери. Женщины не только рожали детей и собирали ягоды…

Через минуту они увидели еще одно огромное изображение животного, на этот раз гигантского зубра #8209;самца, а на противоположной стене находился абсолютно идентичный рисунок - зеркальное отображение первого. Своим величественным видом зубры напоминали грозных часовых, охраняющих вход в галерею от непрошеных гостей. Они опирались на мощные лапы, низко наклонили головы и находились в состоянии крайнего сексуального возбуждения.

- Они чем #8209;то похожи на жертвенного быка, которого мы видели в коридоре, - заметил Костас. - И вид у них такой же, как у гигантского быка #8209;сфинкса на территории подворья.

Джек не уставал поражаться величию открытия:

- К началу потопа все эти животные уже были для местных жителей мифическими фигурами далекого прошлого, а мамонты и носороги, вероятно, воспринимались как сфинксы или грифоны более поздних культур. Единственный связующий элемент между ними - этот самый бык. Для доисторических охотников гигантские зубры были символом мощи и олицетворением сексуальной потенции, а для земледельцев - источником пищи, молока, шкуры, да и самой жизни.

- Хочешь сказать, неолитические жители Атлантиды поклонялись образам животных, которым на то время было не менее тридцати тысяч лет? - не поверил Костас.

- Далеко не все рисунки здесь такие древние, - спокойно отреагировал Джек. - Большинство наскальных изображений в подобных пещерах не являются гомогенными, а представляют собой эпизодическое явление. Накапливались они на протяжении очень долгого времени, причем старые рисунки ретушировались или просто заменялись новыми. Но даже самые последние добавления - конца ледникового периода - насчитывают по меньшей мере двенадцать тысяч лет, то есть появились они примерно за пять тысячелетий до гибели Атлантиды.

- Для жителей Атлантиды это была такая же древность, как для нас бронзовый век, - заметила Катя.

- В древних обществах искусство обычно выживало только в том случае, если находило продолжение в культурной или религиозной традициях, - глубокомысленно заметил Джек. - Именно поэтому все коридоры, которые мы прошли ранее, обработаны и отполированы, в то время как эта пещера оставлена хранителями культа в неприкосновенности. Все эти рисунки воспринимались ими как наследие предков.

Он подплыл поближе и стал внимательно рассматривать изображение мамонта, стараясь не прикасаться к хрупким пигментным краскам, сохранившимся так долго благодаря неподвижной холодной морской воде.

- Я знал, что Атлантида хранит немало удивительных тайн, - продолжил он после непродолжительной паузы, - но никогда не надеялся найти здесь первые более или менее четкие связи между ранними верованиями древних людей вида «гомо сапиенс» и нашими палеолитическими предками. Теперь ясно, что таким элементом связей был культ быка, который возник еще на заре человеческой цивилизации. - Джек осторожно отплыл назад, не сводя глаз с чарующего образа древнего мамонта. - Не надеялся я также увидеть здесь самые древние в истории человечества произведения искусства.

Они сейчас находились примерно в тридцати метрах от главного входа и прошли почти половину галереи. Над головами, как купол огромного кафедрального собора, возвышались скалы; потолок представлял собой ровную поверхность застывшей лавы в том виде, как она стекала по нему из вулканической расселины. Миновав двух гигантских зубров, они увидели новые изображения животных, - местами их было так много, что создавалось впечатление, будто это огромное стадо.

- В пещере Ласко насчитывается шестьсот наскальных рисунков и двенадцать тысяч гравюр, - растерянно пробормотал Джек, - а здесь их в три #8209;четыре раза больше. Это же сенсация! Это все равно что бродить по доисторическому Лувру.

Они с Катей так увлеклись древними рисунками на стенах пещеры, что потеряли из виду дальний ее конец. Костасу пришлось напомнить им об этом. Он поплыл к ним, постоянно справляясь с данными компьютера.

- Смотрите вперед, - предупредил Костас.

Конец галереи был теперь всего в десяти метрах от них. Освещая путь фонарями, археологи заметили, что никаких рисунков впереди нет, а стены коридора стали такими же ровными и отполированными, что и в предыдущем проходе. Однако потом они вновь наткнулись на странное изображение, вырезанное на стене. Оно поражало гигантскими размерами и охватывало не менее пятнадцати метров скалы.

Когда к ним присоединился Костас со своим фонарем, изображение стало более осязаемым.