Атлантида

— Ну, дожить до наших дней могла лишь горстка. И сейчас всем тем, кто мог занимать важные посты в партии или в армии, уже перевалило за девяносто.

— Загадка не проясняется, — заметил Питт. — Зачем кучке престарелых нацистов восстанавливать «U-2015» и посылать ее топить исследовательское судно?

— По тем же причинам, по которым пытались убить тебя в Теллуриде, а Ала с Руди на острове св. Павла.

— Черт, как же я раньше о них не спросил?! — пристыжено воскликнул Питт. — Что там у них стряслось? Нашли пещеру с антиквариатом?

— Нашли. Но едва не погибли, когда их самолет взорвался. Кто-то его заминировал еще в Южной Африке. А дальше, насколько можно судить, с какого-то торгового судна поднялся вертолет с шестью вооруженными киллерами на борту, которым предстояло убить всех нежелательных посетителей острова и прибрать к рукам все, что осталось после пассажиров «Мадраса». Ал и Руди перебили их всех и вертолет тоже сбили. Но Ганн получил пулю в ногу и сложный перелом голени. Он, конечно, поправится, но в гипсе будет ходить еще долго.

— Так они все еще на острове?

— Только Ал. Руди эвакуировали около часа назад — вертолетом доставили на британский ракетный крейсер, идущий из Австралии в Саутгемптон. Скоро он будет в Кейптауне, где его прооперируют.

— Шесть киллеров и вертолет! — восхищенно покрутил головой Питт. — Хотелось бы послушать, что расскажут ребята.

— Наверняка что-нибудь захватывающее. Они же отправились на остров безоружными.

— У этой Четвертой империи разведка поставлена просто потрясающе, — задумчиво произнес Питт. — До того как подлодка начала палить по «Полярной буре», я немножко поболтал с ее капитаном. А когда назвался, он спросил, как это я так быстро попал в Антарктику из Колорадо. Мне больно об этом говорить, адмирал, но склонен думать, что информатор сидит где-то поблизости от вашего кабинета в НУМА.

— Я это непременно выясню, — пообещал Сэндекер, с трудом контролируя гнев, который вызывала в нем одна только мысль о предателе. — А пока что отправлю доктора О’Коннелл на остров св. Павла, чтобы она осмотрела на месте камеру и находки Ала и Руди. Тебе я обеспечу транспорт — двинешь туда же и лично проследишь за ее безопасностью, а также изъятием и перевозкой экспонатов в Штаты.

— А французы возражать не будут? Разве остров принадлежит не им?

— А чего не знаешь, то и не огорчает, — буркнул адмирал.

— И когда же я вернусь обратно в мир цивилизации?

— К концу этой недели будешь спать уже в своей постели. Еще вопросы имеются?

— Пэт и Хайрем как-нибудь продвинулись в расшифровке надписей?

— Раскололи систему нумерации. Компьютерный анализ положения звезд на потолке пещеры подтвердил, что надписи сделаны девять тысяч лет назад.

Питт сначала подумал, что ослышался:

— Вы сказали девять тысяч, сэр? — Хайрем датирует строительство пещеры 7100 годом до новой эры.

Питта такое известие заметно ошеломило.

— Иначе говоря, вы утверждаете, что за четыре тысячи лет до шумеров и египтян уже существовала развитая цивилизация?

— Я древнюю историю не открывал со школьных времен, — проворчал Сэндекер, — но припоминаю, что меня чему-то в этом роде учили.

— Археологи от восторга полопаются, переписывая тома исследований о доисторических культурах.

— Йегер и доктор О’Коннелл продвинулись и в расшифровке алфавитных надписей. Вроде бы речь идет о некой катастрофе мирового масштаба.

— Древняя цивилизация, стертая с лица земли глобальным катаклизмом? Если бы я не знал вас лучше, адмирал, я бы подумал, что вы говорите об Атлантиде.

Сэндекер ответил не сразу. Питт готов был поклясться, что слышит, как поскрипывают за восемь тысяч миль шестеренки в адмиральской голове. Наконец снова послышался его странно вздрагивающий голос:

— Атлантида, говоришь? — медленно произнес Сэндекер. — Как это ни удивительно, но ты можешь оказаться гораздо ближе к истине, чем думаешь.

Часть третья КОВЧЕГ ДВАДЦАТЬ ПЕРВОГО ВЕКА

22

4 апреля 2001 года

Буэнос-Айрес, Аргентина

Певцы и музыканты оценивают главные оперные театры мира по акустике — качеству звука, который доносится от сцены к ложам и выше — к галерке. Для любителей оперы театры различаются скорее по изяществу и пышности интерьера. Некоторые известны вычурностью, другие славятся богатством, третьи — особой изобретательностью отделки. Но ни один не сравнится по величественности с Колумбовой оперой на авениде Девятого июля в Буэнос-Айресе.

Строительство театра началось в 1890 году, и расходов на него не жалели. Закончилось оно в 1908 году, и новое здание заняло целый квартал. Его огромная сцена помнила танец Павловой и Нижинского. Здесь дирижировал Тосканини, этот зал слышал голоса всех великих певцов от Энрико Карузо до Марии Каллас.

Невероятно сложные бронзовые украшения на барьерах, ярусы с рядами бархатных кресел, шитый золотом занавес, потолок, расписанный мастерами живописи. В вечера премьер вся элита Буэнос-Айреса шествует по итальянскому мрамору вестибюля под стеклянным куполом, поднимаясь по устланной ковром лестнице к роскошным ложам.