Атланты. Книга вторая (СИ)

Я отметился у сотника, начальника тюрьмы, был проинструктирован о правилах поведения, заверен в том, что в случае чего мне придут на помощь и спрошен, чего там у меня в сумке. Видимо, советник Лоренц успел их выдрессировать, ибо никого совершенно не смутил ответ, что это не их дело.

Старшина проводил меня к нужной двери, отворил её, и я увидел Корделию.

Они сидела на низкой лежанке в тесной камере с крошечным окошком. Узница старалась блюсти себя в порядке, но круги под глазами и разорванная кое-где одежда говорили о том, что в последние дни ей приходится тяжко. Она подняла голову, посмотрела на меня и спросила:

- Кто вы ? Почему без разрешения ?

Кажется, в глазах её что-то мелькнуло, когда она увидела меня, но голос был безжизненным, а взгляд - тусклым.

- Какое ещё разрешение ?!- прорычал старшина.- Как дам сейчас !

- Ты разговариваешь с царицей, хам !- повысила голос Корделия.

Я рванул за тунику старшину, замахнувшегося на узницу кулаком, отпихнул его в сторону и ответил:

- Простите, ваше величество. Это просто излишнее усердие.

Старшина шарахнулся от меня. Качнувшись, словно пьяный, он выскочил в коридор и оттуда сказал:

- Господин подсотник, вы назвали её величеством.

- Ну да, она же царица.

- Измена,- прошептал старшина.

- Что вы там бормочете ?! И вообще, всего хорошего вам, господин старшина. Дверь запирать не нужно.

Корделия изучающее разглядывала меня. Дождавшись, пока шаги старшины затихнут в глубине коридора, я распаковал сумку, постелил на лежанке чистое полотенце и разложил около своей подопечной варёное мясо, копчёный окорок, яйца, хлеб, молоко. Корделия сглотнула слюну и отодвинулась в угол.

- Пожалуйста, ваше величество, кушайте.

Корделия зажмурилась. Казалось, от запаха еды она готова упасть в обморок.

- Господин офицер, мне кажется, что против меня зреет заговор. Еда может быть отравлена,- сказала узница.

- Ваше величество, вы можете кушать, не боясь ничего. Ваш народ, простые люди, узнав о том, что я иду на приём, просили меня передать вам всё это. Разве вы не верите своим подданным ?

- Тогда конечно. Вы успокоили меня, господин офицер.

Стараясь соблюдать приличия, она взяла хлеба и самый маленький кусочек мяса. В камере была ещё одна лежанка; я сел на неё. Корделия замерла с куском, поднесённым ко рту, и вытаращила и без того огромные глаза.

- Что-то не так ?- забеспокоился я.

- Вы сидите в присутствии царской особы.

- О боги !- я подскочил на ноги.- Простите, ваше величество. Дело в том, что я,- тут мне вспомнилась Миловида,- совершеннейший солдафон. Окончательно отупел на своей службе.

Прожевав и проглотив первый кусочек, самозваная царица смилостивилась:

- Садитесь и присоединяйтесь ко мне.

- Как же я могу ?

- Да ладно вам, прекратите. Войдя, вы должны были опуститься передо мной на колени и поцеловать край моего платья, но не сделали этого. Так что не церемоньтесь и впредь. Садитесь, садитесь, я дарую вам привилегию сидеть в моём присутствии. И угощайтесь.

- Я не голоден, ваше величество.

- И что с того ? Я настаиваю.

Я присел на край лежанки, и мы с Корделией хорошенько поели. То, что осталось, я увязал в узел и примостил на окошке.

- Что творится в городе ?- спросила меня Корделия.

Она откинулась на стену, подобрала ноги, обняла колени. Я только сейчас разглядел, какие у неё красивые, плавные движения. Ну да, тогда ведь Добрыня её связал, не шибко-то и подвигаешься.

- Против вас действительно зреет заговор,- предупредил я.

- Оставьте эти скучные разговоры, господин офицер. Что происходит в городе ?

- Ничего особенного, ваше величество. Было шествие жрецов.

- Красиво шли ?

- Я не видел.

- Ах, да, у вас же служба.

- Совершенно верно, ваше величество.

- В таком случае, расскажите мне о себе.

- Зачем это вам ?

- Вы - преданный офицер. По нынешним временам это большая редкость. Вот я и хочу знать о вас. А то мне докладывали, будто бы вы хватаете ни в чём не повинных женщин, связываете их и тащите в тюрьму. Но я в эти слухи не верю.

- Мне, ваше величество, ещё и не то приходилось делать. Я же офицер.

Мы сидели и смотрели друг на друга. Хорошо бы вот так же, но где-то в другом месте. На берегу. Или на крыше, под звёздами.

И Корделия словно прочитала мои мысли.

- Офицер Ратибор, я давно не видела звёзд. Как они ?

- Звёзды, ваше величество, значительно потускнели с тех самых пор, как вы их не видели. Просто удивительно, что так вышло.

- Вас иногда трудно понять, офицер. Скажите, как вы думаете, почему славяне-мужчины носят штаны, а все прочие - нет ?

- Мы с Севера, ваше величество. А там попрохладнее.

- Но здесь-то тепло.

- Привычка, ваше величество. Я уже без штанов не могу. Ну а у местных свои повадки. Есть, например, у нас некий подсотник Герт, так вот он носит исключительно короткие туники, поскольку считает, что все женщины нашего города должны видеть его красивые, стройные ноги.

- Возможно, он и прав,- задумчиво сказала Корделия.

- Прочие военные с ним не согласны и носят длинные одеяния.

- Вы так и не рассказали о себе, офицер Ратибор. Уклоняетесь от вопроса. У вас есть жена, дети ?

- Нет, ваше величество. Я не успел завести семью.