Атлас Богов

Ахримас, будучи верным идейным слугой своих наставников — никогда не знал, кто именно придет на встречу в обусловленное место. Тёмные маги-пешки, как он, или их невидимые для простых обывателей хозяева, всегда предпочитающие тень, но решившие взглянуть на проверенного временем верного слугу — это мог быть любой из них. И такие причуды, ему явно не нравились. Нет, конечно, он понимал, насколько важна вся их затея и даже часто получал излишнюю награду, за короткие сроки выполнения порученных заданий, но, за столько лет верной службы ему хотелось большего.

Корабль пришвартовался.

Ахримас первым гулко сошел по трапу. Позади сразу послышался резвый, глухой, слишком частый стук сапог по толстым доскам и шум перекатываемых бочек с жидкостью, скорей всего вином или каким другим мерзким пойлом, залитым в деревянную тару.

Он развернулся понаблюдать. Группа сильно промокших людей принялась помогать матросам с корабля, катить тяжелые бочки под ближайший навес. Дождь постепенно усиливался, но тёмный маг уже и так вымок до нитки под продолжительным потоком воды.

Зачем-то потерев свой браслет, он пошел дальше, хлюпая каждым шагом по неглубоким лужам, пробивающимися сквозь общий шум щедро падающих с неба капель, толкающихся, не громко шумящих, спадающих со свинцовых туч на обильно смоченный тротуар под ногами, который постепенно превращался в одну большую толщу воды, объединенную многочисленными венами бегущих ручейков. По-видимому, портовый сток был давно забит останками рыб, отходами, да и простым бесполезным хламом.

Ахримас даже успел соскучиться по местному сырому климату, почти три месяца проведя в невыносимой жаре пустынь, пока разыскивал купца Дальхара. Выйти на его след оказалось той ещё задачкой, но, в конце концов, он завершил выгодную сделку, на которую его отправило начальство. Толстый хитрец, конечно, утроил цену, но «наверху» были к этому готовы, сразу снабдив его нужной суммой, заранее приготовившись к жадности пустынника. Интересно — какая награда ждёт на этот раз?

Мысли всецело устремились к отдыху от всех этих путешествий, или к щедрому мешку с мерцающим золотом, но больше всего этого — он мечтал раздобыть какую-нибудь книгу с записями продвинутого некроманта, или старшего мага Тьмы, дабы повысить своё личное могущество. Впрочем, ещё слишком рано было о чем-то подобном мечтать. В своих способностях, он уже давно перерос свой нынешний ранг, но новые знания о тёмной магии даются слишком тяжелым трудом…

В этих думах вспомнилось его посвящение, когда он лично принес в жертву несколько человек и обагрил их кровью подаренный ему черный Металлический Кокон его наставником. Казалось, на тот момент, это было чем-то невозможным, но Кокон раскрылся и явил крупного паука, одобряя кровавый ритуал, больно впился ему в руку и принял форму браслета. Мало кто знал, каких мук всё это ему стоило — поначалу, даже было неприятно, но в душе он испытал истинное удовольствие от этих мук, Тьма приняла его, пустив в свою глубину мрачных знаний ещё на шажок…

Он так и не заметил, как дошел до нужного дома погруженный в свои мысли. Оказывается — его уже давно ждали сразу открыв перед ним обычную неприметную дверь. Странно, но Ахримас не заметил ни чьего-нибудь Истинного взгляда, ни Астральных Провожатых — духов охраны, тем более не было и излюбленных магами высокого ранга фамильяров. Либо, он думал, что их нет.

— Занн Ахримас, проходите, я давно вас жду, — приятный женский голос из глубины дома был несколько неожиданным для адепта Тьмы, но он не растерялся и вошел внутрь, запирая дверь на красивый металлический резной замок.

Разулся, снял до нитки промокший плащ и достал из мешка свёрток, укутанный отсыревшей материей по-прежнему — не наблюдая, хозяйки дома.

Осмотрелся.

Внутри просторный дом был красив, по-женски прибран, отточен в интерьере до детальных мелочей. На столе у входа стояла красивая ваза работы известного мастера, украшенная неповторимым рисунком без единой пылинки на ней, уют и нарочито выбранные приятные тона отделки — так и бросались в глаза, а мрачноватые картины подчеркивали утонченный вкус хозяйки. Огромный, затопленный пахучей древесиной камин с двумя креслами перед ним и низким столиком с вином и парой бокалов, тоже вносил особую ноту в общий вид богатого убранства.

— Присаживайся, — властный голос женщины почти заставил вздрогнуть, как раз когда он рассматривал одну из картин, — Ну же.

Хозяйкой дома, спускающаяся со второго этажа, оказалась молодая женщина — высокого роста, худая, с длинными темными волосами, убранными в аккуратный хвостик и длинными пальцами рук, на которых красовались многие подарки её поклонников. На вид — притягательная, с аристократичными чертами лица, в свободном платье багровых тонов. В ней чувствовался утонченный вкус, власть, строгость и некая крайность. Ещё, он буквально прикипел взглядом к амулету со знаком паука на шее женщины. Тайный символ власти над Тьмой одного из высших рангов, просто кричал о потаённом могуществе и зримом доказательстве её личной Силы.

— Как скажете, даррис?..