Атлас Богов

Артур тут же обратил внимание на количество пальцев местного народа, удивленный ярким несоответствием, потом огляделся: они находились в небольшом зале, гладкий каменный пол которого местами был аккуратно застелен чем-то похожим на высохшие водоросли, служившие лежаками для обитателей местных… пещер? Взгляд вяло переместился на стены, выполненные красивыми узорами неизвестных мастеров древности. Некоторые узоры просто завораживали своим исполнением, ничего подобного Артур не видел даже на земле. Рисунок на подсвеченном камне, будто оживал под разными углами обзора. Нет, на пещеры эти места явно не походили, скорее это были катакомбы какого-то высокоразвитого народа, что канул в небытие в великой древности.

— Ква'олик, чьи это катакомбы? — разминая шею, Артур повернулся к шаману. Тот выглядел слишком утомлённо. Сразу видно — истратил огромное количество Силы, явно черпая последние дни из собственного источника, что сказалось на его здоровье: осунувшийся, будто постаревший ещё на добрый десяток лет, шаман выглядел внешне просто плачевно, но его глаза… в них будто сиял новообретённый смысл жизни! Две горящие звездочки смотрели на Артура из-под сморщенных век с радостью беззаботного, долгое время о чем-то мечтавшего, подростка. И вот, его мечта стала явью!

— Я не знаю… но мне есть, что тебе показать великий Квоарг! — отмахиваясь от двух помощниц, шаман уже искал на полу посох, что выкатился из разжавшихся в последний момент пробуждения пальцев. — И поверь мне — ты сразу узришь их былое величие!

Привстав слишком резко, шаман поморщился и покачнулся — силы возвращались к нему слишком медленно, и показать избранному хотелось все и сразу, но молодые подмастерья вовремя его подхватили, будто это было не в первый раз. Вяло высвободившись из их плена, он медленно направился к выходу. Артур, восстанавливался гораздо быстрее и уже стоял на ногах, последовав его примеру.

Они вышли неспешно, разминая атрофированные мышцы, по короткому коридору в главный зал. Первое, что бросилось в глаза — это поразительная повсеместная чистота. До блеска натертый пол, колонны и всевозможные статуи. Стоило отдать дань уважения неведомым мастерам, чьи руки сотворили столь неповторимые изваяния высотой, более человеческого роста, инкрустировав их металлом, драгоценными камнями и разными узорами, хотя как можно было столь искусно выбить в камне каждую чешуйку или волосинку Артур просто не понимал. Казалось, они замерли в ожидании чего-то в своих спокойных, уверенных позах, грозно смотря в одну точку перед собой. Повертев головой, Артур на ходу насчитал около двенадцати видов. В целости и сохранности оказалась едва ли треть.

Откуда-то из глубин сознания на ум приходила лишь одна мысль — стражи. Вот только объяснить эту мысль никак не удавалось. Появилась такая ассоциация и все тебе. Быть может, вспомнилось что-то из земных учебников истории, когда подобные статуи устанавливались на входах в храм отгонять злых духов, а может и навеяли воспоминания о египетском сфинксе, вот уже несколько тысяч лет служащим живым доказательством былого величия его строителей. Хотя, если копнуть поглубже, то это чувство не было сродни тем воспоминаниям, скорее само это место старалось сообщить о чем-то важном, о чем-то, что было неведомо ступающим по нему нынешним невеждам.

Больше всего привлекла внимание необычная статуя четырехрукого великана, с подобием орлиной головы, массивными крыльями за спиной и когтистыми лапами, завершающими полусогнутые мощные ноги. Артур даже слегка поёжился, представив, как такое существо хватает его в свои смертельные объятия и сжимает до хруста рёбер и ломающегося позвоночника.

— Как-то давно, мне было видение, о Великий Квоарг! — шаман скрипучим голосом обратился к Артуру, внимательно провожая его взгляд. — Будучи ещё совсем молодым, я чувствовал, что это место ждет меня. Оно являлось мне в видениях три раза, и все три раза я видел… как часть моего народа идет за мной! Идет в непроглядный туман, в хаос бури. И каждое видение или сон, всегда оканчивались взглядом одной из этих статуй, лишь это изваяние не почтило своим присутствием мои грёзы.

Указав легким наклоном посоха в сторону крылатой статуи, Ква'олик задумчиво двинулся дальше, Артур последовал за ним. Миновав зал, он ещё раз покрутил головой и насчитал шесть выходов из центрального зала: первым был главный вход, справа от него был коридор в малую залу, где они пробудились, слева был явно более просторный зал, судя по количеству женских и детских голосов, доносящихся оттуда. Сами они стояли у массивной каменной плиты-двери с двумя стражами на входе, слегка съехавшей в сторону, открывающей вид на ещё один огромный коридор, а по бокам от перегороженного входа, в углах зала находились ещё два ответвления.

— Что там? — Артур кивнул на правое ответвление.

— Зло!.. — тихо зашипел шаман.

— Как это?

— Сам проход завален, но я всей душой ощущаю его присутствие в нижних залах…