Атлас Богов

— Туда же куда и всегда — странствовать и оттачивать искусство живописания. Хотя, до его истинных высот — мне ещё далеко! Как тебе до моих, во владении «бездушными железками»!

Его тихий смешок почти затих в темноте, когда эхом донеслась последняя фраза:

— Славным ребятам скажи, что я ушёл и, пусть пьют поменьше!

Арий тогда ещё долго сидел и раздумывал, почему столь сильный Мастер меча просто странствует по свету, не заняв какую-нибудь высокую должность, или не открыв свою школу. Впрочем, иногда старик вспоминался ему даже каким-то слегка безумным от безмерной улыбчивости. Ну не бывают люди такими позитивными и сияющими. И почему он не ушёл раньше? Странно. Очень странно. Создавалось ощущение, будто он давно ждал от Ария какого-то вопроса. И дождавшись, уверился в чем-то, чтобы со спокойной душой покинуть их. Да, именно так и показалось.

В противоположном тоннеле раздались знакомые весёлые голоса. Гракам и Стакс тащили маленький бочонок, а гоблин нёс целый мешок вкусно пахнущей еды. Вывалили все это на плоский кусок отвалившейся стены, похожий на широкий стол и принялись за выпивку, с глухим «чпок» откупорив бочонок. Не забыли кивнуть и ему, приглашая к столу.

Спустя пять минут, громко отрыгнув, орк заметил нехватку старика.

— Где Дейнек?

— Покинул нас, по своим срочным делам, — выковыривая мясистую ракушку, пробормотал с полным ртом Арий и кивнул на быстро опустевший пузатый бочонок. — Вам пожелал много не пить!

Орк и Стакс сразу заржали, но как-то быстро смолкли, обдумывая решение старика. Столь могучий мастер и так мог покинуть их в любой момент, но сейчас его ухода не ждал никто. Это было заметно по их взглядам, явно обдумывающим изменения в некоторых планах.

— Плохо. Могучий воин ушёл, могучий! Подкрепились? Берём с собой остатки и выдвигаемся. — Гракам поправил широкий меч на поясе и добавил: — Путь свободен, верный человек даёт добро на проход через пять часов на южных вратах. Кому надо я уже заплатил.

— К чему такая спешка, Гракам? — с некоторой леностью спросил Стакс. — Или у тебя долги перед Блуждающей Тенью?

На последней фразе орк слегка поёжился, но отвечать ничего не стал. Опасный душок тёмных дел Гракама тянулся ещё с прибытия в город-гору, и донимать лишними вопросами хозяина всех денег команды беглецов никто не спешил: и так всё было ясно. Но Стакс не унимался.

— Если да, то я лучше останусь тут, чем сгину в тайных проходах от безумных пыток во имя жирного слизняка наверху…

— Заткнись! Нет у меня никакого долга перед этой швалью! — Гракам вспылил, принимая агрессивную позу, — …но есть кое-какие разногласия с некоторыми купцами. Так, старые счёты…

Зелёный коротышка замолк, будто вслушиваясь в темноту тоннеля, а Стакс долго и с явным подозрением смотрел на орка, но чувствовал, что тот не лжёт. Бандит, убийца, разбойник — но никак не лжец. Именно это качество он ценил в нём больше всего.

— Ла-адно… но, вот молодой, никак не походящий на головореза как мы с тобой, может попасть под раздачу. Ведь так? — Стакс неопределённо помахал появившимся из ниоткуда метательным кинжалом в сторону Ария.

— Когда ты увидишь мой корабль — вопросы отпадут сами собой, — орк довольно оскалился, — И все же, я не скрою — за моей башкой охотятся некоторые личности. И если ты не хочешь с ними познакомится, — Гракам подошёл в плотную и ткнул пальцем в грудь Стаксу, — то я бы посоветовал поспешить. Двинули!

Закинув кожаный мешок за плечо, орк, не оборачиваясь, направился к часто используемому проходу. Стакс глянул на молчащего Ария и, пожав плечами, направился следом. Коротышка и тот поспешил за ними тихим семенящим шагом.

На этот раз их путь лежал через полузаброшенные узкие проходы и тоннели, совсем не обжитые людьми. Несколько раз спугнули странноватых местных обитателей, хоть и двигались в полном молчании по приказу орка. Тёмные тоннели, блекло освещаемые колдовским светом переносной лампы, вырисовывали причудливые тени парно стоящих статуй-стражей у заброшенных входов в новые переходы и ответвления, иногда, из-за игры света, пугающе скалящиеся. Казалось, они так и хотят наброситься из своих обманчиво-застывших в камне поз.

Дважды миновали патруль жалующихся на службу в отдалённых тоннелях стражей, свернули в длинный извилистый коридор, упирающийся в глухую стену. Орк подошёл к камню и, велев всем не шевелится, припал ухом к стене. Выждав в таком положении с несколько минут, он вдруг отбил какой-то особый ритм костяшками правой руки.

Тишина и кромешная тьма вокруг изрядно нервировали, но тут послышался едва заметный шорох медленно отъезжающей в сторону плиты и свет, разрезающий тьму, словно резак полотнище, осветил их мрачные лица.

Сообщник надёжного человека Гракама не подвёл, отворив вход в узкое помещение напоминающее склад, доверху забитое разными тканями и прочим товаром. Место оказалось пошивочной мастерской и торговой лавкой «Ткань Тамана» и сейчас перед ними стоял её хозяин.