Атласная куколка

Яркий свет фотовспышки заставил всю группу ненадолго замереть. В воцарившейся тишине отчетливо прозвучали щелчки фотокамеры. Девочка возмущенно закричала, крепыш снова обхватил ее за плечи и прижал к себе. В тот же момент один телохранитель набросился на Брукси, а второй рванулся к дверям салона, словно собираясь сорвать их с петель.

- Полегче, ты, урод! - завопила Брукси.

Мужчина в твидовом пиджаке попытался вырвать у нее камеру. Одной рукой он толкнул журналистку, а другой крепко схватил фотоаппарат за вспышку. Брукси упала на колени.

- Не смейте ее трогать! - закричала Сэмми, протягивая руку к камере. Что вы себе позволяете?

- "Ассошиэйтед пресс"! "Нью-Йорк тайме"! - выкрикивала тем временем Брукси, поднимаясь на ноги. Она отскочила назад и высоко подняла фотоаппарат над головой. - Я американская журналистка! Советую вам задуматься, о'кей?

Вспышка отломилась и осталась в руке охранника. Он попытался дотянуться до самого аппарата, и в этот момент неожиданно открылись двери салона. Коротышка и девочка незамедлительно бросились внутрь. За ними последовали оба сопровождающих. Двери за ними быстро захлопнулись.

Девушка в зеленой атласной блузе и широкой крестьянской юбке, тяжело дыша, прижалась к стене.

- Я знала, что они здесь появятся. - Брукси быстро спрятала камеру в сумку. Нагнувшись и подняв остатки от фотовспышки, она печально вздохнула. Паршивые гориллы. Принца не заставишь заплатить, даже если обратиться в суд. Увидимся позже, - направляясь вниз, бросила она через плечо.

Саманта смотрела, как журналистка скрывается за поворотом мраморной лестницы. Потом повернулась, толкнула двери салона и не слишком удивилась, когда обнаружила, что они заперты. Причем, похоже, открывать никто не собирался.

- Минутку! - закричала она, бросаясь вслед за Брукси, которая уже скрылась из виду. - Остановитесь на минутку! Я хочу с вами поговорить!

***

Саманта догнала Брукси на улице Бенедиктинцев в тот момент, когда журналистка пыталась спрятаться за припаркованным неподалеку огромным черным лимузином, в котором сидел шофер в униформе.

- Послушайте, у меня есть карточка аккредитации "Нью-Йорк пресс", оправдывалась девушка. Она слегка прихрамывала. - Я внештатный корреспондент! Клянусь, я вас не обманываю.

- Вы ударились? - Сэмми поддержала Брукси, чтобы та случайно не поскользнулась.

- Я просто поцарапала коленку Послушайте, пленку вы все равно у меня не отберете, черт ее побери! - Она сделала шаг назад. - Хотелось бы узнать, что делает сотрудник компании Джексона Сторма в Доме моды Лувель.

Девушки изучающе смотрели друг на друга.

- Я не собираюсь отбирать вашу пленку, - успокоила новую знакомую Сэмми. - Послушайте...

- Это же сюжет для репортажа, понимаете? Предположим: "Что ищет в Париже Джексон Сторм?" - не унималась Брукси. - Вы можете мне объяснить или нет?

Положение оказалось совершенно безвыходным.

- Давайте пойдем куда-нибудь и поговорим, - предложила Сэмми. - Да и вы заодно объясните мне, что тут происходит.

Вульгарная физиономия под нелепыми лохмами вдруг расплылась в широкой улыбке.

- Купите мне кофе и что-нибудь поесть в баре "Ритц" и получите, что хотите. Мы легко доберемся туда пешком, - с надеждой попросила Брукси. - Это недалеко.

Сэмми кивнула.

***

- О'кей, вот это сделка! - сказала Брукси пятнадцать минут спустя, когда они уселись в саду за баром старейшего парижского отеля "Ритц" на Вандомской площади.

Официант, двигаясь по вымощенной плитами дорожке, принес заказ: разнообразные французские пирожные и кофе с молоком. Юная журналистка моментально забыла обо всех разговорах, положив себе на тарелку несколько пирожков с абрикосовой начинкой. Не дожидаясь, когда подадут серебряные ложечки и вилочки, она схватила один рукой и впилась в него зубами с блаженным выражением.

- "Ритц" был одним из самых посещаемых мест еще пару лет назад, а потом этот саудовец - Кашогги, слышали о таком? - купил его и принялся переделывать. Он вложил сюда миллионы. Теперь бар выглядит так, как в те времена, когда здесь любили выпить Хемингуэй, Скотт Фицджеральд, ну, и вся эта братия.

- Я хочу разобраться, что произошло в Доме моды Лувель, - напомнила Сэм, внимательно глядя на журналистку.

- А, в "Лувель"! - Брукси махнула рукой с зажатым в ней остатком пирожка. - Мне просто повезло, что я угадала, понимаете? Об этом еще никто не слышал! "Лувель" - такое местечко, куда ходят все эти странные бывшие европейские принцессы и герцогини, когда им необходимо новое платье для очередных официальных похорон, или когда кто-нибудь из этой толпы получает аудиенцию у папы римского, или когда они выдают замуж одну из дочек и срочно нужен подвенечный наряд. В Доме моды Лувель умеют сделать все дешево и сердито: черный креп, атласные ленточки для орденов Священной Римской империи и царских орденов, звезды Нижней Словении и тому подобная ерунда. Вот я и решила, что, если уж принц надумает приобрести тряпки для своей мерзкой дочурки, он обязательно вспомнит, что толпы выходцев с Балкан посещали Дом моды Лувель с допотопных времен и там уж точно знают, чего он желает.