Атлет

— Дамы и господа, — обратился к ней силач робким голосом, таким же высоким и звонким, как хрустальный колокольчик. Трудно было ожидать, что у волосатого колосса такой голос. — Дамы и господа, вот гири в пятьдесят, вот в сто фунтов. Сейчас я начну свои упражнения. Посмотрите на мою работу, прошу вас. Смею надеяться, что вы останетесь мною довольны.

— Внимание!.. Мой патрон не умеет объясняться. Внимание! — прервал его, дрожа от холода, угловатый, долговязый шут пронзительным, как у трещотки, голосом. — Внимание, петухи и курочки, и ежели вы обладаете способностью класть золотые яйца, как наседка доброго Жана, не стесняйтесь, мы их все приберем. Отказа не будет, а вы, вы тоже порадуетесь, когда увидите, на что способен этот… этот карапуз. Истинную правду говорю вам — он силен, как турок… как три турка! А по простодушию и скромности нет ему равного. Ах, его скромность! Да, он до того скромен, что даже слишком. Меня в жар и холод бросает, когда подумаю, что есть ведь совершенно бесталанные субъекты, неуклюжие как чурбаны, и их осыпают золотом в цирках и балаганах, а для моего друга, для такого феномена, не находится и каких‑нибудь пяти несчастных сантимов. Примите это к сведению, любители и знатоки дела! Золото и серебро бросают ослам, не умеющим даже реветь, а этому таланту, который обладает не только силой быка, но и благородством коня и изяществом белки, ему жалеют какой‑нибудь пустяк, мелкую монету, грош! Приходится признать, что добраться до кошелька скупцов так же трудно, как до души монаха или шлюхи… Bпрочем, чтобы не злословить, скажем лучше… добродетельной особы без мужа, которая готова во всякое время года раскрыть свои объятия любому ферту. Sufficit![1] Итак, повторяю… Если такие гениальные артисты, как мы, — говорю без хвастовства, — если такие артисты подыхают с голоду, значит они дураки, тупицы, олухи… Решено и подписано! Барышни и кавалеры, простите, что досаждаю вам, но у меня дурная привычка не называть слона сильфидой, кардинала — святейшеством, епископа — преосвященством, короля — государем, а публику — ее величеством.

Горожанки и горожане, слушайте и смотрите! Внимание! Эй, эй! Пет… А ну‑ка, шевелись!

Толпа благосклонно принимала речь балагура, уснащенную шутками и колкостями.

— Музыка, начинай! Труба и литавры, гремите! Бей, барабан, — орал Типикули. — Эй вы, побольше грохота и шума! А ты, мандарин с колокольчиками, потешь‑ка честную компанию. Смелей же за дело, и все разом: вперед!

Он надрывался, как бесноватый, и его оркестр вторил ему.

— Ара, та, ра, тарантата!.. Ма, ля, та, дзим!.. Ма ля та, дзим! Ара та ра! Та ра, тара, бум, бум. Дзим! Ма ля та, дзим, бум.

Атлет, почти обнаженный, закинул свою мужественную, красивую голову, встал в традиционную позу и с улыбкой взглянул на гири, разбросанные по залитой дождем земле. Своей манерой держать себя этот скоморох понравился зрителям. Кое- кто даже заметил, что силач не лишен известного достоинства. Раздался шепот одобрения, который достиг его слуха. Воодушевленный похвалой, он приветливо улыбнулся толпе и поклонился.

Это был человек лет сорока, самое большое сорока пяти. Лоб его был несколько низок; в черной густой, очень курчавой бороде пробивалась местами седина, незаметная в его пышной, непокорной шевелюре, казавшейся поэтому еще темней; широко раскрытые глаза глядели простодушно. Наружность его не лишена была приятности: прямой нос с большими раздувающимися ноздрями, ярко — красный полный рот с приподнятой верхней губой, чудесные зубы, белые и мелкие, как у девушки, маленькие, почти детские уши, точеные ноги и руки. Но особенно обращал на себя внимание его могучий торс — грудь, плечи и спина, словно высеченные из камня, а также эластичные бедра, гладкие и твердые как мрамор, достойные львиной шкуры…

— Раз, два!.. — приказал заморыш, взобравшись на край своей тележки и тщетно стараясь не потерять своих совершенно изношенных сандалий, — и тр — ри!

Мечтатель тут же спустился с небес и принялся за работу. Его движения были настолько же точны и непринужденны, на сколько речь скованна и туманна, взлеты его гирь — так же красноречивы, как бывают слова. Казалось, что руками жонглера создаются целые фразы, образы, цвет и рисунок. Вскоре зрители почувствовали, что он увлечен своим искусством; и со всех сторон послышались рукоплескания. А чугунные гири, которыми он так умело жонглировал, кружились над его головой или же падали с глухим стуком на его согнутые руки, украшенные прочными кожаными браслетами. Выдержанный и вместе с тем горячий, нисколько не щадящий себя, он вскоре запыхался, от него валил пар, он весь взмок от пота. Слышалось его частое, затрудненное дыхание. Грудь его порывисто поднималась и опускалась. Он старался совладать с усталостью, он не хотел уставать. Видно было, как вздувались мускулы и сухожилья на могучем теле, а смуглое лицо, которое порою выдавало тревогу, при каждом усилии заливалось краской.