Атлет

Да, милостивые государи и государыни, хоть вы и считаете нас бродягами, нищими, презренными проходимцами, — пусть так, быть может, вы и правы, — но все же у нас где‑то есть семья, да, повторяю, — семья: жена, дети, кошки, собаки и канарейки, которых каждый день надо кормить, которые щи'плют травку и грызут косточку в те дни, когда у них есть еда, что случается довольно редко. Пусть не прогневается на меня вон тот замухрышка, почти такой же худущий, как я сам, с чем я не могу его поздравить. Задрать вверх морду, распустить сопли и хихикать — нехитрая штука, это может и человек и осел! И если эта глиста с ввалившимся брюхом, которое может соперничать с моим, и не находит меня забавным, то ему можно пояснить, что бывают минуты, когда даже завзятые весельчаки видят все в черном свете, запас их шуток и острот исчерпан, и по очень простой причине: ведь чтобы прыгать и веселиться, недостаточно одного желания — для этого нужно иметь и возможности. А их‑то и нет, мое сокровище, они на сегодня покинули твоего покорного слугу. Ну, теперь, когда я задал тебе головомойку, смейся, сколько влезет, и поглаживай свое пузо, долговязый аист… Видите, какое паршивое у нас ремесло! Постарайтесь же войти в наше положение… Вот уже сутки, как у этого храбреца не было маковой росинки во рту, вот уже сутки, как у этого богатыря урчит в пустом желудке, он слышит все ту же старую песню: «Хлеба! Давай хлеба!» Такому человеку, как он, сидеть голодным!.. И я, кипя от злости, иду с протянутой рукой. Вот до чего дошло, какова наша несчастная доля!.. Ну что, довольны? Вам нравится? У вас просят милостыню!.. Подайте беднякам! Гражданки и граждане, подайте беднякам! Пусть не говорят, что только богачи загребают деньги, не работая. Эй, эй! Соберитесь с духом, не стесняйтесь… Раскошеливайтесь, люди добрые!..

Последние слова застряли в горле взывавшего о помощи фигляра. Он так и стоял с открытым ртом и протянутой рукой, дожидаясь подачки. Ему не бросили ни одного гроша. Тогда, обманутый в своих надеждах, Типикули обернулся к атлету, вытиравшему пот со лба, чтобы скрыть свое смущение. В каком‑то бешенстве ринулся клоун к своим литаврам и передал им мучительную тревогу, снедавшую его душу. Они тут же издали грозные и зловещие звуки, которые потрясли даже самые черствые сердца. Наконец несколько су, три или четыре, покатились по земле.

Ну‑ка, Цнелла, поработай еще, дружище! Ведь голубке нашей дорогой… ты сам знаешь… нужно что‑нибудь принести съестного, да и детишки плачут от голода! Эх вы, красотки и франтики, откройте глаза, и вы увидите, — клянусь вам в этом, — то, чего никогда еще не видали: короля геркулесов и императора силачей! Вот он! Смотрите на него! Внимание!

Он больше не умолял, этот худосочный шут, он приказывал.

Весь побагровев, растерянный, с всклокоченными волосами, его мрачный партнер схватил за кольцо гирю в пятьдесят килограммов, наклонив голову, согнув спину, и гиря, описав в воздухе один, два, потом три круга, завертелась с такой скоростью, увлекая за собой этого смелого из смелых, что ее можно было принять за железное колесо, вращающееся на своей оси. Он работал с каким‑то остервенением под дождем, который, казалось, сверлил ему кожу, под ветром, от которого леденела кровь в жилах, среди жидкой грязи и сырости, пронизывающей до мозга костей. Он работал, работал, уже окутанный вечерней мглою, на фоне которой сам выделялся белым призраком, вращающимся и огромным.

— Подайте что‑нибудь, дворяне и простой народ, не скупитесь!

И деревянная колотушка шута, игравшего сразу на двух инструментах, неутомимо поднималась и опускалась с головокружительной быстротой.

Укрывшись под жестяным зонтом, который гоготал всеми своими отверстиями, звенел всеми бубенцами, большой барабан, по которому дубасил паяц, грохотал, подобно грому, гремел, как пушка. Увы! Увы! Присутствовавшие на этом шабаше имели глаза, имели уши, но лишены были сострадания, и раскрыть свои кошельки они не пожелали.

— Не могу, не могу больше!.. — прошептал колосс, выпуская из рук свинцовый диск, который упал с глухим звоном и глубоко врезался в землю. — О — ох, нечем дышать…

Плешивый клоун в изумлении обратил к нему свое бескровное лицо и из‑под опущенных век бросил на него взгляд, красноречивей всяких слов.

О! этот полный горечи и отчаяния взгляд был сразу же понят, и великан с длинной гривой снова взялся за дело. Подняв две пятидесятикилограммовые гири, он поставил по одной на каждое плечо и со своей ношей присел на корточки, как это делают азиатские йоги; потом, взяв в руки еще две гири, этот чародей стал жонглировать смертоносными тяжестями. Он улыбался, улыбался какой‑то нездешней улыбкой, страдальческой и вместе с тем горделивой.

— О нет, — отдали ему должное двое рабочих, — про него не скажешь, что это автомат.