Атмор Холл

— О да. Некоторое время. Но он не доверял ей, и это всегда его сдерживало. Я полагаю, что их роман уже кончался, когда появилась ты. Как бы то ни было, он доверился тебе сразу. Не думаешь ли ты, что он не расхваливал тебя передо мной! Ты знаешь, что он выше всего ценит честность и чистоту, и ты как раз была образцом американской честности и прямолинейности. Кроме того, у тебя был свой аромат юности, и ты так много знала об Атморе. Итак, он сделал ошибку, женившись на тебе.

Я снова уставилась на огонь. Я знала, что сейчас должно произойти.

Мэгги вскочила и стала нервно ходить взад-вперед — высокая ее фигура в коричневом твидовом костюме резко выделялась на фоне желтовато-зеленого ковра.

— Ты не могла вести себя более возмутительно, Ева. Завести интрижку с Марком прямо под носом у Джастина. Это не могло ввести в заблуждение меня… или Марка. Ты хотела возбудить в Джастине ревность из-за Алисии, не так ли? Но ты разрушила всю его веру в тебя. Ты вела себя как последняя идиотка!

— Какой я и была, — согласилась я.

Я протянула руки к огню, так как холод Атмора пробрал меня до костей. То, в чем меня обвиняла Мэгги, было правдой, хотя все случилось не совсем так, как она говорила. Были обстоятельства, которые я могла бы объяснить в свое время, если бы был хоть кто-нибудь, кто захотел бы выслушать меня и поверить мне. Я была глупой, но я не была нечестной.

— Что было для меня самым неприятным, так это то, каким образом ты втянула в это дело Марка, — продолжала Мэгги. — Я никогда бы не простила тебе этого.

Так вот что Марк сказал ей, не оставив мне ни малейшего шанса оправдаться. И, конечно же, именно поэтому ему поверил Джастин.

Мэгги все еще расхаживала по комнате.

— Мне стоило большого труда убедить Джастина не выгонять Марка из Атмора навсегда. Я никогда тебе не забуду, что мне пришлось тогда пережить из-за Марка.

— Совершенно очевидно, это тебе удалось, — сказала я язвительно.

Она резко остановилась прямо передо мной.

— Я никогда не понимала этого — никогда! О, я знаю, ты пыталась расквитаться с Джастином, но это была такая дешевая месть. Я думала, что ты способна на большее. Я думала, что ты любишь Джастина.

— Я любила, — сказала я.

— А теперь нет?

У меня не было сил взглянуть на нее. Я хотела яростно ответить, что я ненавижу его. Но не могла.

— Я… я не знаю, — сказала я честно. Все мои чувства были в смятении. Как я могла знать наверняка, если мои чувства рвали меня на части?

Мэгги отошла от меня к окну, на котором на подоконнике в зеленом горшке глубоким розовым цветом цвела азалия. За окном простирались лужайки и леса Атмора, который она так любила и которому так хорошо служила.

— Что это за ответ? Что ты не знаешь? — помолчав, спросила она.

— Это не ответ, — согласилась я и собрала всю свою храбрость для того, чтобы сказать ей те горькие слова, которые я должна была сказать. — Я ничего не могу поделать. Джастин сделал свой выбор. Завтра я уеду и больше никогда его не увижу. Я приехала сюда только для того, чтобы… чтобы вновь обрести себя.

Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.

— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.

Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.

— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.

Я упала на стул возле огня и вся напряглась, чтобы устоять перед ее приветливостью и давлением, какое она могла бы оказать на меня.

— Джастин определенно не должен жениться на этой ужасной женщине, — сказала она просто.

— Почему нет? — подзадорила я ее. — Если она нужна Джастину, что ты можешь поделать?