Атолл 'Морская звезда'

* Членам СС определяли группу крови и татуировали цифру,

обозначающую эту группу, в районе левой подмышки.

- Вполне простительно, - сказал падре. - Ведь столько времени прошло.

- Так, значит, вы полагаете...

- Минуту! - падре предостерегающе поднял палец. - Не будем спешить с выводами. Лучше послушайте, что было дальше. Обнаружение у нашей общей знакомой татуировки, похожей на цифру 3, побудило меня к новым поискам. И вот что найдено в том же доме.

С этими словами падре передал Лашке вторую фотографию. Снимок, сделанный крупным планом, изображал раскрытую книгу.

- Что это? - сказал Лашке. - Какая-то пьеса.

- Вы держите в руке снимок страницы томика пьес знаменитого Лопе де Вега, предпоследнюю страницу "Овечьего источника". Наклоните снимок, чтобы свет падал косо. Вглядитесь в широкое поле, свободное от текста.

- Следы записей?

- Верно. И так во многих местах. Тот, кто читал пьесы, делал пометки на полях книги, а потом уничтожил записи. Почему уничтожил? Это заинтересовало меня. Для нас с вами не проблема восстановить то, что было стерто, залито чернилами... И вот я изучаю записи. Их четыре в книге. Как и следовало ожидать, это оценка прочитанного.

- Ну так что? - сказал Лашке. - Автор записей показал себя человеком глупым? Или, напротив, сделал какие-то открытия? - Он запнулся от пришедшей вдруг догадки: - Написано по-немецки?

- В том-то и дело! И писала она, мне не составило труда добыть образцы почерка хозяйки дома.

Возникла пауза. Лашке расслабленно полулежал в глубоком кресле.

- Знак группы крови - полустертый, будто его пытались вывести... Записи, сделанные по-немецки на полях книги, - тоже уничтоженные...

- Быть может, у нее серьезные причины скрывать свою национальную принадлежность? - падре скривил губы в усмешке: - Я ведь тоже теперь не немец...

Он не договорил, сделав предостерегающий жест. Все притихли. И тогда стал слышен стук каблуков на улице.

- Она! - Падре поманил собеседников к распахнутому окну. По противоположному тротуару шла женщина. Улочка была плохо освещена, но тем не менее все трое узнали прохожую.

- Святые угодники! - пробормотал Ловетти. - Вдруг это колдунья? Только заговорили о ней, и вот - появилась!

- Очень педантичная особа. - Падре взглянул на часы: - Каждый вечер в это время совершает прогулку. Объяснила мне, что по совету врачей перед сном насыщается кислородом.

Шаги на улице смолкли. Постояв у окна, Лашке вернулся к креслу.

- А если не так? - вдруг сказал он. - Если следы оставлены, чтобы вы их нашли?

- Полагаете, она может знать об острове? - проговорил падре. - Знает о нем, специально приехала в этот город?..

- Ничего я не предполагаю. Но проверьте женщину со всей тщательностью. Кстати, почему за ней не смотрят во время ночных моционов?

- Смотрели. Потом в городе появилась эта владелица "лендровера". Смотрим за обеими, но периодами, выборочно. Пока ничего существенного...

4

Сизова миновала дом, в котором жил падре, свернула в узкую улочку и чуть прибавила шагу, хотя спешить ей было некуда. Просто сказалось нервное напряжение - она приближалась к месту, где предстояло оставить записку.

Сегодня этим местом было дерево - старое, замшелое, с развилкой на уровне груди, одиннадцатое по счету, если считать от угла по правой стороне улицы.

Нужное дерево обозначилось, когда до него оставалось десятка полтора шагов. Тайником было углубление в развилке, скрытое под жухлыми листьями и трухой.

Футляр с запиской Сизова держала в девой руке - несла его так от самого дома, в другой руке была изящная сумочка, где нашлось бы место для десятка таких вот коротких трубочек - точь-в-точь как патрончики с губной помадой. Но сумочку вырвут сразу же, если будет схвачена. Содержимое же цилиндрика, когда он в руке, можно успеть уничтожить - стоит лишь сдавить его тонкие стенки...

Дерево совсем близко. Вот его ствол: патрончик лег в предназначенное ему место.

Это все. Она удаляется. На углу возле афишной тумбы остановилась. Ну-ка, что здесь интересного? Ага, объявления о новых фильмах. Текст плохо виден - женщина наклоняется к тумбе. Незаметное движение рукой, и на афише появляется крестик, сделанный синим мелком, - уведомление, что дело сделано. Рано утром радист появится у афиши. Увидев значок, заберет патрончик.

5

На следующее утро Сизова совершила новую прогулку в район афишной тумбы. Там под синим крестиком появилась короткая белая черта - знак, что радист был и очистил "почтовый ящик".

Вечером состоялась третья прогулка по тому же маршруту. Сизова вернулась домой успокоенная, потому что к значкам на афишной тумбе прибавилась новая черточка - уведомление о том, что материал передан адресату.

Теперь предстояло ждать ответа.

И вот прошли сутки. Ночь. Последний час перед рассветом. Дом затемнен. В спальне горит ночник под плотным абажуром да светится зеленый глаз индикатора радиоприемника. Наготове бумага и карандаши. Сизова в который раз осматривает окна. Ставни закрыты, задернуты шторы, а она все неспокойна...

Радио передает "Голубую рапсодию" Джорджа Гершвина. Значит, все в порядке.