Атолл 'Морская звезда'

- Появились! - тихо сказала Сизова, сидевшая у изголовья Луизы. Добрую половину низкого столика рядом с диваном теперь занимали пузырьки и коробочки с лекарствами.

Из коридора в открытую дверь комнаты было видно, как хозяйка кондитерской сменила компресс на лбу девушки, затем накапала в стакан каких-то капель. Мужчины вернулись в гостиную.

- Может, пойдешь к ним? - сказала Луиза. - Они уже четверть часа одни.

- Не будем спешить. Пусть всласть наговорятся о делах. У них столько важных тем для бесед! А мы потом послушаем...

Она посмотрела в окно и осеклась. По улице шел падре.

- Что там? - спросила Луиза.

Сизова не ответила. У нее были лишь мгновения, чтобы принять решение: падре вот-вот минует кондитерскую.

Вскоре улыбающаяся хозяйка кондитерской распахнула дверь в комнату, где находились Ловетти и Лашке.

- Сеньоры, - сказала она, пропуская вперед падре, - если вы всерьез хвалили мои изделия, то сейчас имеете возможность выразить признательность человеку, много сделавшему для успеха этого заведения. Вы видите самого уважаемого жителя города. Когда я приняла решение купить дом, он поднял на ноги лучших маклеров по продаже недвижимости. Отложив все другие дела, перебрал десяток зданий, прежде чем остановил выбор на доме, где вы сейчас находитесь, вместительном и удобном. Он же, падре, помогал советами, когда создавался ассортимент пирожных и кексов. А его речь на открытии кондитерской была столь прочувствованной, что многие едва сдерживали слезы... С тех пор я считаю святого отца своим наставником и покровителем... И вот, ухаживая за вашей спутницей, я поднимаю голову к окну и вижу на улице падре! Надо ли говорить, что уже в следующую секунду я мчалась к входной двери, чтобы пригласить его в кондитерскую!.. Итак, приветствуйте нашего высокого гостя. Смею уверить, в беседах с ним вы почерпнете много полезного. Беседуйте же и не скучайте. Надеюсь, мое отсутствие пройдет незамеченным. Я скоро вернусь.

Сизова вышла. Мужчины переглянулись. Они уже виделись после возвращения из сельвы: ночью несколько часов провели в церкви. Было условлено, что разговор продолжат после посещения нотариуса...

Вошла прислуга с блюдом сладостей для нового гостя.

Внезапно Ловетти встал, сказав, что хочет еще разок взглянуть на больную.

На этот раз дверь в комнату, где лежала Луиза, была закрыта. Возле нее сидела служанка. Встала, когда подошел Ловетти. "Будто хочет специально загородить дверь", - подумал он.

- Как сеньорита? - спросил Ловетти, вздрагивая от волнения.

Женщина пожала плечами.

- Хочу взглянуть на нее.

- Может, не надо, сеньор? Она недавно задремала...

- Отоприте! - теперь Ловетти был убежден, что Луизы нет в комнате. Отоприте немедленно!

Служительница повиновалась.

Луиза лежала на диване - как показалось Ловетти, бледная и осунувшаяся. Увидев посетителя, сделала попытку улыбнуться.

- Мне уже лучше, - сказала она. - Голова почти перестала болеть. Остается озноб. Но и это пройдет. Не дадите ли сигарету?

- Вы сошли с ума - курить при таких обстоятельствах! Лежите и не шевелитесь. - Ловетти притронулся ко лбу девушки, негодующе обернулся к служительнице: - Компресс совершенно сухой!

Он ждал в коридоре, пока меняли компресс. Затем, когда женщина вышла из комнаты, осведомился о хозяйке кондитерской.

- Сеньору попросили срочно прийти в кухню, - последовал ответ.

- Отправимся туда и мы.

- Как будет угодно сеньору.

Женщина остановилась в конце коридора. Она была в нерешительности.

- Мы у дверей в кухню. Сеньор пожелает войти?..

Ловетти кивнул.

Обширное помещение было затянуто вуалью пара. Возле большого стола трудились женщины. Вместе с ними работала в белоснежном халате и хозяйка.

Гость был замечен, как только появился в дверях. Хозяйка с поднятыми к лицу руками поспешила навстречу.

- Вы как хирург, - пошутил Ловетти. - Будто возвращаетесь из операционной.

Сизова шевельнула пальцами, сплошь вымазанными мукой:

- Конечно, ремесло наше по сложности уступает работе хирурга, но оно так же необходимо людям.

- Почему вы сами делаете эту работу?

- Показываю, контролирую, учу. Давно взяла за правило - все сколько-нибудь сложное держать под неослабным контролем...

- Потому-то и добились успеха. Но мы скучаем без вас. Когда закончится эпопея с тестом?

- Думаю, в ближайшие пятнадцать минут. - Сизова посмотрела на большие часы над дверью: - Боже, вот-вот начнется передача хроники из Парижа. Идите и включите радио. Вдруг этого смельчака, который взорвал мину на пути президента, поймали и он стал давать показания!

Ловетти вернулся в комнату для гостей, включил радио и тотчас приглушил звук - из динамика хлынула музыка.

- У вас какие-то сомнения в отношении хозяйки кондитерской? - спросил Лашке.

- Смутная тревога. Не могу взять в толк, откуда она...