Атолл 'Морская звезда'

Сизову стала забавлять настойчивость хозяина заведения. Может, поболтать с ним? В конце концов, они коллеги - у китайца кофейня, а ей принадлежит кондитерская... Но возник отдаленный рокот. Вертолет боком вывалился из-за горы Святого Франциска, описал широкую дугу и пошел на снижение.

- Смотрите! - Сизова улыбнулась китайцу, который все еще торчал у столика. - Очень красивая машина.

2

Кармела резала в кухне мясо, когда стены таверны затряслись и с потолка на разделочный стол шлепнулся кусок штукатурки. Швырнув нож, женщина выскочила на крыльцо и прокричала проклятия вслед пронесшемуся вертолету. А тот развернулся в центре площади, коснулся полозьями земли.

- Ну, вот и все, - сказал Лашке, когда вертолет улетел и можно было расслышать человеческий голос. - Поздравляем сеньориту с окончанием вояжа.

Подбежала Кармела. На языке у нее вертелись десятки вопросов. Но Лашке предупреждающе поднял руку:

- Разговоры потом. Главное вы увидели - мы живы и здоровы. Дайте нам отдохнуть и поесть.

Переодеваясь у себя в комнате, Луиза поминутно смотрела в окно знала, что обязательно появится мать. Заметила ее в дальнем конце площади. Но тут же Ловетти постучал в дверь и объявил, что мужчины готовы к обеду.

- Повремените, я одеваюсь! - Луиза шагнула к окну, толкнула одну из створок.

Сизова увидела, как распахнулось окно. Не останавливаясь, поднесла к губам платок - дала понять Луизе, что сигнал принят.

В дверь постучали снова.

- Еще минута, и мы умрем от голода! - прокричал Ловетти.

- Потерпите, - был ответ. - Я занимаюсь косметикой, чтобы предстать перед вами юной и прекрасной!

Первой, кого увидела Сизова, войдя в зал таверны, был падре - встал при ее появлении, сделал приветственный жест.

- Собираетесь обедать?

- Как всегда в это время...

- А я уже тружусь, - священник показал на тарелки с едой. - Моя обычная скромная трапеза... Вчера вы прислали коробку пирожных. Примите мою признательность. Однако стоило ли утруждать себя, беспокоиться?

- Вы благословили кондитерскую при ее открытии. Истекла лишь неделя с того дня, а подсчеты показывают, что уже получена прибыль.

- И солидная?

- Для начала вполне достаточная. Как же я могла не вспомнить о человеке...

Она не договорила, потому что падре вдруг обернулся к входной двери.

- Глядите! - воскликнул он. - Глядите, вернулась эта отчаянная девица!

В течение следующего часа у столика падре, куда подошли Луиза и ее спутники, слышались возгласы удивления и сочувствия. О приключениях в сельве рассказывали Лашке и Ловетти. Луиза лишь изредка вставляла реплики - отшучивалась, когда, по ее мнению, события слишком драматизировались.

Сизова слушала и качала головой. Когда закурила, сумочка, из которой были извлечены сигареты и зажигалка, упала на пол. Поднимая ее, Сизова улучила момент и сунула в туфлю Луизы скатанную в шарик бумажку.

3

Луиза прочитала записку, когда поднялась к себе в комнату: "Приду ночью. Знак безопасности - раскрытая левая створка окна". Сожгла записку, подумав при этом, что лучше бы им встретиться не в таверне.

Очень клонило ко сну. Знай она, что встреча сегодня, меньше бы ела. Теперь желудок полон, очень хочется спать...

Постучали. Луиза вяло повернулась к двери. Понимала: мать не станет стучать.

Вошел Лашке:

- Поздно, а вы не спите. - Взглядом обшарил комнату. - Почему?

- Сама не знаю... Сейчас лягу.

Оставшись одна, Луиза походила по комнате. Убедилась, что дверь не заперта. Подошла к окну и бесшумно отворила его левую створку. Вот и вся подготовка к встрече. Теперь остается ждать.

Присела к столу, задумалась. Поймала себя на том, что неотрывно глядит на кровать с раскрытой постелью... Решительно пододвинула к себе магнитофон. Это был кассетный "Грундиг" с встроенным микрофоном и гнездами для наушников - подарок Ловетти взамен оставшегося в сельве. Наугад вынула из коробки кассету, вставила в аппарат, нажала клавишу пуска.

...Затворив дверь, Сизова осторожно повернула ключ в замке. Некоторое время глядела на Луизу. Та спала, уронив голову на крышку стола. Рядом стоял уже выключившийся магнитофон.

...Они сидели в темноте, разговаривали шепотом, держа перед собой одеяло, - комнаты Ловетти и Лашке находились за противоположной стеной, и одеяло было дополнительной преградой для звука.

Сизова включила фонарик, из-под крышки пудреницы извлекла многократно сложенный бумажный лист.

- О подвигах по спасению двух прохвостов расскажешь после, у нас с тобой мало времени. Сперва ознакомься с этим.

Луиза придвинула бумагу, быстро взглянула на мать:

- Это их сегодняшний диалог? Как удалось поймать?

- Радист слушал эфир непрерывно...

Радиоразговор Лашке и падре приводится с сокращениями.

Л а ш к е. Что с Аннели? Как там дела?

П а д р е. Они израсходовали почти весь материал.

Л а ш к е. Включая тот, что привез Ловетти?

П а д р е. Из пятнадцати единиц в работу пущены девять. Остальные попытались самовольно покинуть объект. Выражаюсь достаточно ясно?

Л а ш к е. Им это удалось?

П а д р е. Погибли. Все до единой. И с ними два медика. Тоже не захотели подчиняться... Так что возник двойной дефицит. Вы понимаете?