Атолл 'Морская звезда'

- Кто за нами приедет? - спросила Луиза. - Кто и когда?

- Прилетит, а не приедет. Я вызвал геликоптер.

- Вот как? В вашем распоряжении даже геликоптеры! Вы богатый коммерсант.

- Очень богатый. Могу позволить себе все что угодно.

- Например?

- Например? - повторил Лашке. - Что вы скажете насчет собственного острова?

- У вас есть остров? - Луиза иронично сощурила глаза. - Миллионер, владелец острова, а одалживаете сигареты у автомобильного механика!

- Стоп! Бывает, что судья на ринге останавливает бой и предупреждает боксера о неправильном ударе.

- Я нанесла такой удар?

- Конечно. Знали же, при каких обстоятельствах мы остались без сигарет!.. Вот я и вынужден напомнить о правилах игры.

- Тогда и я расскажу. Итак, тонет богач. Ему кричат: дай руку! Но он будто не слышит. Нашелся человек, разбирающийся в психологии такого рода людей. Протянул ладонь тонущему и крикнул: возьми! И богач вцепился в руку спасителя.

- Занятная притча. Только к чему она?

- К тому, что богачи жадны. Ведь мы легко могли освободиться из плена - индейцы ждали предложения о выкупе...

- Надеюсь, вы шутили, рассказывая притчу?

- Да, если рассказ о боксерах был шуткой.

- Ну и язык у вас!

- А мне нравится, что сеньорита умеет огрызаться, - воскликнул Ловетти.

- Сейчас я положу этого огрызающегося противника на обе лопатки, сказал Лашке. - Наша спутница владела самым дорогим из джипов "лендровером" и рассталась с ним без единого слова сожаления. Она же, как об этом рассказывали наши общие знакомые, в городе швыряла деньгами. Так почему же богатая сеньорита сама не предложила индейцам выкуп?

- Кто вам сказал, что я богата?

- А джип?

- Он вовсе не мой. Мне одолжили его хорошие люди. И я знаю, они подождут с уплатой за автомобиль.

- Так, значит, вы бедны? - воскликнул Лашке. - Почему же колесите по свету и пускаетесь в авантюры вместо того, чтобы подыскать хорошую работу, обзавестись домом, семьей?

- Не знаю, что и ответить, - кокетливо произнесла Луиза, стараясь не выйти из образа человека, мало озабоченного будущим. - Дайте-ка сигарету... Спасибо! Так вот, сколько-нибудь вразумительных ответов на ваши вопросы не существует. Я убеждена: придет время, и хорошая работа сама меня отыщет.

- Так рассуждают фаталисты, - наставительно сказал Ловетти.

- Ну что же, значит, я одна из них. Мое кредо: все, что должно произойти, обязательно произойдет в определенное судьбой время. Зачем же подхлестывать события?

- Человек должен повелевать событиями, а не наоборот! - Лашке погрозил пальцем. - Ведь еще вчера вы действовали с огромной энергией и целеустремленностью. Энергия, сила воли, мужество, удивительное бесстрашие и собранность - эти качества органически вам присущи, понимаете вы это или же нет?

Луиза не ответила. Положив себе на колени коробку с пирожными, выбрала одно, взяла в рот кусочек, - ну этакая пай-девочка, избалованная маменькина дочка.

- Вкусно! - она прищурилась от удовольствия. - Хотите попробовать?

- В самом деле вкусно, - Лашке подсел к девушке вплотную. - Вкусно, вновь сказал он и облизнул палец, на котором осталось немного крема. Теперь прошу выслушать меня. Для вас есть работа по специальности.

- Работа врача? - Луиза принялась за второе пирожное.

- Да. Эксперименты, исследования. Разумеется, и терапия. Условия хорошие: за "лендровер" расплатитесь уже на четвертом месяце службы.

Луиза перестала жевать. Боялась шевельнуться, поднять голову, чтобы не выдать себя.

- Что за служба и где именно? - спросила она как можно более равнодушно.

- Сперва надо получить ваше согласие.

Она выдержала длинную паузу, отрицательно качнула головой.

- Отказываетесь? - сказал Лашке. - Подумайте хорошенько. Ведь это большие деньги.

- В том-то и дело, что слишком большие. Обычному врачу так много не платят... Да еще неясен характер работы... Не потому ли, что я должна буду заниматься грязными делами?

- Что вы имеете в виду? - настороженно сказал Лашке. - За кого нас принимаете?

- Одну минуту, - вступил в разговор Хуго Ловетти. - Я вижу, чем-то мы напугали сеньориту. Хотелось бы знать, чем именно?

- Я отвечу, - Луиза вскинула голову. - Один из вас ошарашивает меня сообщениями о своем богатстве. Еще раньше я сделалась свидетельницей вашего взволнованного разговора о загадочных сорняках. В заключение мне предлагается место врача. Причем заявлено, что платить будут в несколько раз больше того, что зарабатывает рядовой медик... Итак, я сопоставляю все это и спрашиваю себя: почему работа врача не была предложена раньше, скажем в начале путешествия? Чем объяснить внезапно пробудившийся интерес ко мне, если как медик я ничем себя не проявила? И последний вопрос, самый главный: чем оба вы занимаетесь? Что составляет ваш бизнес?

- А как думаете вы? - сказал Лашке.

- Думаю, это наркотики. - Луиза увидела, как сразу посветлели лица собеседников.

- Нет, нет и нет, - оба отрицательно покачали головами.

- Тогда зачем вам сорняк, который индейцы считают колдовским растением? Надо думать, это сильный наркотик!