Атолл 'Морская звезда'

- И мы можем воспользоваться рацией прямо сейчас?

- Я уже сказал, что можете.

- Так я возьму ее и отойду в сторонку, чтобы никому не мешать.

Лашке отнес передатчик к группе деревьев на другом конце откоса. Ловетти попросил сигарету. Прикуривая, дружески подмигнул Коржову:

- Тайны!.. Каждый коммерсант обвешан ими, как собака клещами. Бизнесмены такие чудаки!

- А чем занимаетесь вы?

- Перед вами представитель самой неблагодарной профессии. Я зоолог и ботаник. Попросту говоря, вечный бродяга и искатель.

- Что же вы разыскиваете в эту поездку? - Коржов улыбнулся Хосебе, которая приблизилась к беседующим.

- В данном случае меня интересует некий сорняк.

- Сорняк? - переспросил Коржов. - А с какой целью? Сорняки, я знаю, выпалывают, топчут, сжигают. И уж, во всяком случае, их не разыскивают.

- О, это необыкновенный сорняк. Иной раз его годами не обнаружишь, обшарь хоть весь лес. Но вдруг появляется и набрасывается на культурные растения, обвивает их и душит. Приходилось вам слышать о дереве сепадилья?

Коржов пожал плечами.

- Я знаю сепадилью, - сказала Хосеба.

Ловетти старательно изобразил удивление, даже всплеснул руками.

- Ну-ка, рассказывайте подробно! - потребовал он.

- А чего рассказывать? У нас целая плантация таких деревьев. Ведь мы чиклеро.

- Вон какие дела! - возбужденно воскликнул Ловетти. - Тогда вам должен быть знаком и этот сорняк! - и он быстро нарисовал растение с толстым мохнатым стеблем и острыми, как пики, листьями. - Сорняк быстро растет, обвивает ствол дерева, и тогда оно чахнет и погибает. Причем по вкусу ему главным образом сепадилья.

- Я знаю этот сорняк, - сказала Хосеба, взглянув на рисунок. - Верно, он появляется очень редко. Слава создателю, на Синем озере его нет. Но я насмотрелась на эту дрянь в прошлые годы. Недобрая слава идет об этом сорняке по всей сельве. Индейцы считают его колдовским корнем. Он задушил нашу первую плантацию. Это недалеко от здешних мест - всего в пятнадцати милях. Но зачем вам сорняк?

- Вашему другу Павлито я уже объяснил, что являюсь ботаником. Представляете, что это за профессия?

- Представляю. Но сорняки, сожрав деревья, сами вскоре погибают. Так что там сейчас пустота, одни корни торчат из-под земли.

- Корни? Это то, что мне надо! Именно корни, а не стебли или листья. Пожалуйста, нарисуйте план местности, чтобы я мог найти заброшенную плантацию.

Хосеба достала блокнот, положила его на капот автомобиля и старательно, словно прилежная школьница, принялась за работу.

- Вот, - сказала она. - Я не художница, но, думаю, кое-что разобрать можно. Смотрите, вот река, берег, где находимся мы с вами...

- Я все понял. - Ловетти нетерпеливо вырвал лист из блокнота, сложил бумагу, бережно спрятал в карман. - И много там этих... корней?

- Плантация была большая - около пятисот деревьев. Так что прикиньте сами...

5

В эти минуты Лашке вел радиоразговор. Передатчик он установил в полусотне шагов от лагеря, так что мог не опасаться, что его подслушают. Он вернулся с передатчиком, когда Коржов уложил в автомобиль почти все имущество.

- Полный успех, Павлито. У вас отличный аппарат. Даже я, очень слабый радист, быстро во всем разобрался. Передатчик тоже советский? Ну-ну, пошутил! Путешествие по сельве - хорошая реклама для русских джипов, не так ли?

- Вообще, хорошая. Но она уже не нужна - распроданы почти все автомобили... Давайте продолжим разговор в пути. Сейчас я разверну машину, и мы отправимся.

- Это уже не требуется. Сеньорита Луиза, мой коллега и сам я - мы благодарны за готовность оказать помощь. Но за нами приедут.

- Кто же?

- Приедут... - Лашке переглянулся с Ловетти, дружески обнял Луизу. Еще раз спасибо. Вы сделали для нас достаточно много. Продолжайте поездку. Впрочем, оставьте немного еды и пачку сигарет.

Коржов с готовностью сунул руку в нишу передней панели автомобиля.

- Увы, московские сигареты на исходе, - он изобразил огорчение. Остались только "Кэмел" и "Марлборо". Возьмете или будете терпеть?

- Очень жаль, - в тон ему ответил Лашке. - Я так привык к вашим сырым сигаретам. Но надо же что-то курить. Давайте эту американскую дрянь!

Все засмеялись, и громче других Коржов. Лотару Лашке были переданы две пачки "Кэмела" и коробок спичек.

- А это от меня, - Хосеба, возившаяся у заднего сиденья автомобиля, протянула Луизе сверток. - Банка апельсинового сока и пирожные.

- Пирожные? - пробормотал Ловетти. - Что за чертовщина! Откуда они взялись?

- В городе открылась новая кондитерская, - пояснила Хосеба. - Я купила четыре коробки пирожных. Первую сразу уничтожил Павлито... Нет-нет, шучу, почти все слопала я сама, он только помогал. Вторая коробка, в которой сухие пирожные, должна доехать до Синего озера - подарок отцу и братьям. Остаются еще две. Одну из них дарю Луизе. Сигареты - мужчинам, пирожные - ей.

6

Они дружно махали рукой вслед джипу, петлявшему по каменистому берегу реки. Машина объезжала нагромождения скал и деревья, подпрыгивала, кренилась с борта на борт, как лодка в шторм, и постепенно удалялась.

- Вот и все, - сказал Лашке, когда джип скрылся из виду. - Мы снова одни.