Атолл 'Морская звезда'

Падре встал, шире распахнул двери из гостиной на веранду. Только что прошла короткая неистовая гроза с пушечными ударами грома и молниями в полнеба. Как всегда после ненастья, остро пахло зеленью и цветами. Деревья стояли неподвижно, только звон падающих капель нарушал тишину.

Неслышно подошла Аннели Райс:

- А их все нет, вдруг вообще не вернутся?

- Одно к одному, - пробормотал падре, имея в виду экспедицию в сельву и дела на острове.

Перенесенная из церкви рация была здесь же, в гостиной, и он в который раз стал вызывать рацию вертолета. Потом с досадой сорвал с головы наушники. Тут же надевшую их Райс оглушили неистовые звуки джаза.

- Лишь этого не хватало! - падре попробовал вызвать станцию на запасной частоте.

Однако джаз-оркестр будто только и ждал этого - перекочевал сюда же.

- Чертовщина! - пробормотал падре.

Он вертел маховик настройки, прослушивая соседние волны. На них было чисто. Заглушались только те, на которых могла работать станция вертолета.

- Попробуй вызвать остров! - сказала Райс.

Хауг ответил без промедления. Сообщил, что в мангровых зарослях на юге острова замечено подозрительное движение. Поисковая группа ушла в этот район.

Падре выключил станцию. Итак, неизвестная рация забивает частоты передатчика группы Лашке, но не мешает работе с островом. Чего она добивается?

В дверь постучали. Вошел Мигель, час назад отпущенный отдыхать. Пояснил: только он задремал, разразилась гроза. Теперь не спится.

Подойдя ближе, определил: второй передатчик стоит справа, на краю стола. Надо бы еще правее, но годится и так...

Попросил сигарету. Прикуривая, закашлялся. Неловкое движение, и горящая спичка оказалась у лица падре. Тот отшатнулся, потерял равновесие. Мигель поддержал его, но падре бедром уже сбил передатчик со стола. При этом вывалилась бумага: многократно сложенный, мятый листок был втиснут между пластиковым футляром и корпусом аппарата и теперь, когда футляр треснул, выпал на паркет.

- Полюбуйтесь! - Райс, успевшая развернуть бумагу и ознакомиться с ее содержанием, бросила бумагу на стол.

- Боже, частоты моей станции! - падре стиснул кулаки, шагнул к двери.

- Куда? - крикнула Райс.

- Приведу ее.

- Погодите! - Мигель заглянул в бумагу. - Вы сказали - "мои частоты". Все?

- Первые четыре! - падре уже был у выхода.

- Погодите, - повторил Мигель. - Сперва разберемся. Итак, первые четыре частоты ваши. Но что означают другие записи? Можно предположить тоже частоты. Чьи же? Смотрите, еще восемь записей! Если по две на передатчик, то выходит - четыре неизвестные станции! Откуда они взялись?

- Вот это мы и должны узнать! - падре схватился за ручку двери.

- Стойте же! - Мигель почти кричал. - Минуту терпения.

Райс сорвала трубку телефона, набрала номер.

- Отто, - распорядилась она, - готовьтесь, мы вылетаем!

- Уж не на остров ли? - осведомился Мигель.

Она не ответила, швырнула трубку на рычаг.

- Не допускаете мысли, что они уже там? - сказал Мигель.

- Кто? - выкрикнула Райс. - Ваше предположение абсурдно. Связь с островом бесперебойна, там все по-прежнему.

- Ну что ж, решаете вы, - Мигель пожал плечами: - Только если на острове и впрямь чужие, этот ваш радист, вполне возможно, работает под контролем...

- Зачем же ему понадобилось придумывать, что пленники бежали?

- Начнем с того, что были придуманы индейцы - искатели наркотиков. Их придумали, и вот ваши коллеги спешно отправляются в сельву. Далее, связь с геликоптером прерывается... Ну а теперь этот побег с острова, откуда, как вы утверждаете, бежать невозможно. Какой же итог? Во-первых, устранены хозяин острова и его коллега. Далее, с острова панически взывают: пленники бежали, поиски безрезультатны. Как в таких обстоятельствах должна поступить сеньора Аннели Райс? Конечно, спешно вернуться на остров и... попасть в руки тех, кто ее поджидает!

Возникла тягостная пауза. Мигель прервал ее, сказав, что умышленно сгустил краски. Но сеньора должна понять: не следует ехать без надежного сопровождения. Пусть с ней отправится падре и кто-нибудь из слуг.

- А вы останетесь в городе с русской разведчицей? - спросила Райс.

- В этом случае я не потратил бы даром времени - предстоит многое прояснить... Но вернемся к теме. В кондитерской, надо полагать, уже встревожились. Ведь хозяйка не пришла к замесу теста для вечерних изделий. Отправилась в церковь и застряла там. Можно ли сомневаться, что все это уже известно людям, с которыми она действует против вас? А ведь их немало - достаточно вспомнить о неизвестных передатчиках... Короче, женщину, которую вы оставите здесь, следует надежно стеречь. Но для такой цели я не подхожу.