Атолл 'Морская звезда'

Райс молча глядела на собеседника. Все, что говорил этот человек, решительно все было правильно и логично. Не рвется ехать на остров, ни в малой степени не заинтересовался перспективой остаться с глазу на глаз с владелицей кондитерского заведения. Значит, единомышленник, добрый советчик? Все свидетельствовало о том, что так оно и есть. Вот и то, что до сих пор он не назвал себя, тоже можно толковать в его пользу. Уж ей-то, разведчице с четвертьвековым стажем, хорошо известно, сколь беспощадны законы секретных служб: агент открывается лишь лицу, к которому послан... Что из того, что незнакомец появился вскоре после отъезда Лашке? Мог ли он знать, что связь с геликоптером тут же прервется?

Она будто нанизывала эти доводы в своем сознании. Силилась разобраться в них и не могла. Решила сделать еще одну проверку. Глядя в глаза Мигелю, сказала, что предположения его считает основательными. Какой же вывод? Он не желает оставаться с задержанной владелицей кондитерской пусть так и будет. Пленнице обеспечат надежную стражу и без его участия.

И увидела - лицо человека посветлело. Он будто почувствовал облегчение.

- Очень хорошо, - последовал ответ. - Итак, вы на остров, а я в сельву. Кроме того, что надеюсь выяснить судьбу экспедиции, хочу взглянуть на эту плантацию...

Падре вспомнил о подозрениях, возникших в первые минуты встречи с этим человеком, и беспокойно кашлянул:

- Сунуться в сельву одному, да еще в район, где бог знает что творится... Кроме того, отказываясь посторожить владелицу кондитерской, вы тем самым вынуждаете нас оставить здесь людей, которые могли бы сопровождать сеньору на остров.

- Что же вы предлагаете?

- Отправимся на остров вместе!

Сказав это, падре быстро взглянул на Аннели Райс. Та все поняла: там незнакомец будет под контролем - один против четырех, если считать и экипаж летающей лодки. Кроме того, он может оказаться и полезным: у него острый ум, крепкая хватка.

- Нам подали дельную мысль, - Райс улыбнулась Мигелю. - Поедете?

- Вообще говоря, следовало бы дождаться Лотара Лашке...

- Его встретят, - сказала Райс. - Встретят, все объяснят, и он тотчас прилетит на остров.

- Что ж, тогда нет возражений... Но хотел бы предложить: дождемся рассвета.

- У меня опытный пилот. В темноте видит, как кошка.

- Я не об этом. Хорошо бы поглядеть, что там стряслось в сельве. Покружить над тем местом. Вдруг люди в беде? Если есть парашют, я прыгну к ним - скажем, с медикаментами и едой...

Мигелю не ответили. Но его слова произвели впечатление. На это и был расчет. А успех поисков в сельве маловероятен: вертолет не вернулся, значит, приведен в негодность; члены экспедиции, если они живы, уже идут назад, пробираясь сквозь заросли тропического леса. Вряд ли обнаружишь их с воздуха.

Он старался не вспоминать о Луизе. Отдал бы свою жизнь, чтобы она благополучно вернулась. Но сейчас мог думать лишь о выполнении задания.

Падре увидел: у собеседника слипаются глаза. Вот он поднес ко рту ладонь, чтобы подавить зевок.

- Потерпите, - участливо сказал он. - Здесь рано светает. Отправимся через час-полтора.

Зазвонил телефон.

- Это пилот, - сказала Райс, окончив короткий разговор. - У него все готово.

Мигель кивнул.

- Где останется хозяйка кондитерской? - небрежно спросил он.

- Будет надежно изолирована. Ну, собираемся.

Падре встал. Мигель тоже поднялся. У двери задержался.

- Что такое? - спросила Райс, шедшая следом.

- Я подумал, что напоследок надо бы связаться с вашим человеком на острове: вдруг имеются новости.

- Новостей нет, - сказала Райс. - Недавно с островом разговаривал пилот летающей лодки.

- Вот как! - Мигель сделал паузу. - Выходит, двое беглецов все еще прячутся? Так здорово спрятались, что их не могут найти?

- Найдем! Обшарим остров, особенно заросли мангров.

- Но это уже делали.

- Что вы предлагаете? - нетерпеливо сказала Райс. - У вас есть план?

- Беглецов следует выманить из их укрытия.

- Ладно, в дороге поговорим, - Райс толкнула дверь.

- В дороге будет поздно. Мой план таков. Инсценируется захват острова русскими: стрельба, крики и прочее. Потом все стихает, и поисковая группа начинает звать беглецов на их родном языке.

- Вы знаете русский?

- Увы, нет. Но его знает ваша пленница.

- Хотите, чтобы мы взяли ее с собой? - пробормотала Райс.

- Почему бы и нет? Женщину прикуют к одному из нас. Она будет предупреждена, что распрощается с жизнью, если в чем-то сфальшивит. Чего же бояться? Мы трое плюс экипаж самолета плюс ваши люди на острове - все против одной женщины!.. На мой взгляд, куда рискованнее оставлять ее здесь.

2

Мигель сидел в хвостовой части салона - так выбрал место, чтобы перед глазами были Райс, падре и Сизова между ними. Наручники имелись, но ими пока не пользовались - из самолета не убежишь...

Итак, у "коллег" Мигеля не нашлось аргументов против того, чтобы взять с собой пленницу. Делая это предложение, Мигель ставил себя на место противника, как бы думал за него. Поэтому все, что он говорил, было доказательно и звучало вполне искренне.