Атолл 'Морская звезда'

- Еще бы! - воскликнул Болл, хотя представления не имел о том, что это такое.

А музыкальный автомат продолжал греметь. Это была песенка об отчаянных пилотах с бомбардировщика, "ковыляющего во мгле на честном слове и на одном крыле".

- Выпьем за пилотов, - сказал Джозеф Болл и поднял свою кружку.

Стаканчик его нового знакомого был пуст. Мартин пошарил в карманах, прошел к стойке за порцией спиртного.

- Выпьем, - он поднял глаза к потолку. - В память пилотов, которые вылетели на задание и не вернулись!..

Следующую порцию спиртного заказывал уже Джозеф Болл. Мартин принял стаканчик с условием, что отдаст долг с первой же пенсии.

Новый приятель тут же вынул бумажник: бывшему фронтовику и ветерану он готов ссудить половину того, что имеет.

Мартин покачал головой. Принять стаканчик-другой - это еще куда ни шло. Но брать деньги у человека, с которым впервые встретился лишь минуту назад, - такое не в его правилах.

- Не хочешь брать взаймы, продай что-нибудь, - пошутил Болл и вдруг почувствовал, что попал в точку.

Мартин сразу сделался серьезен. Видимо, и сам подумывал над тем, чтобы реализовать кое-что из вещей.

- Костюм тебе не нужен? - Он придвинулся к собеседнику, взволнованно зашептал: - Будет просто здорово, если купишь у меня костюм. Видишь ли, должок за мной. Задолжал некую сумму одному хорошему человеку. Продам костюм - значит расплачусь.

- Где костюм?

- Дома. Я рядом живу. Может, взглянешь?

- Ну и дела! - агент всплеснул руками, изображая удивление. - Ведь и я рядом. Вот он, мой дом, - показал рукой на противоположную сторону улицы, где высилось многоэтажное здание с облупленной штукатуркой на фасаде. - А ты где квартируешь?

- Чуть подальше, в конце улицы. Гляди-ка, соседи, а не встречались!.. Ну идем, что ли? Деньги-то при тебе?

Джозеф Болл молча похлопал себя по карману.

Они вышли на улицу, пересекли сквер. На скамье у скульптур все так же сидел Лотар Лашке. Болл подмигнул ему, взял спутника под руку.

- Какой у тебя этаж? - громко спросил он. - Небось забрался на самую верхотуру?

- Шестой, - последовал ответ. - А дом семиэтажный.

Джозеф Болл шел и вспоминал пожелание Лотара Лашке - использовать появление Дина Мерфи на квартире Лаврова. Сейчас это можно было сделать.

- А я здесь бывал, - сказал он, войдя в подъезд. - Помнится, захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?

- Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть человек, которому я задолжал.

- Крупный ученый... - Болл презрительно скривил губы. - У таких денег куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!

- Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.

- Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?

- Одинокий.

- Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая особа...

- Экономка.

Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.

Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером встретиться в баре, чтобы отметить сделку.

Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял новый знакомый.

- Шляпу я у тебя забыл, - сказал он. - Вышел на улицу, а тут дождик. Я и спохватился, что нету шляпы.

Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на вешалке.

- Смех, да и только, - сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук Мартина. - Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга, гляжу - она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни тебе "дома профессор?" или "здравствуйте!" - сразу входит. К ней, значит. Будто его специально ждали... Ну, что скажешь?

- Вошел и вошел! - недовольно проговорил Мартин. - Что тут смешного?

- А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни экономка твоего друга... Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время что-то он крутится возле твоего дома - верзила в зеленом плаще и шляпе с перышком.

2

Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что был трудный разговор с Анной Брызгаловой - она не могла понять, почему Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем некстати.

Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.

- Знаю, что занят, - кричал он, - профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту - войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! - Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: Видит бог, я пытался выполнить твое требование - получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..

- Это Мартин, - сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. - У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним...