Атолл

   - Я, так сказать... э-э-э... бизнесмен.

   - Но меценат...

   - Нет, черт возьми, - обиделся мистер Дрим. - терпеть не могу меценатство и благотворительности.

   Его рожа так скривилась, что Джон понял - действительно, человек терпеть не может что-то кому-то делать задаром. А Дрим тем временем продолжал оглашать свое кредо:

   - Я - вам, вы - мне. И всё строго по таксе.

   - А что вы мне, собственно, предлагаете? П-пылесос? Вы, вообще, в какой области бизнесуете?..

   - Область у меня широкая, - заверил мистер Дрим. - Я специалист широкого профиля. Вам конкретно предлагаю гениальность. Правда и цена высока. Можно подешевле - известность. Популярность. Модный писатель... Много еще кое-чего. Это будет недорого. Так что вы выбираете?

   - Постойте, постойте, - замахал руками Джон, словно прогонял настырного комара. - Я что-то не могу попасть в тему... О чем вообще идет речь?

   - Я вам предлагаю гениальность. Или популярность. Короче говоря - раскрутку.

   - А-а-а, так вы что-то вроде продюсера?

   - Можно сказать и так. Хотя точнее сказать - Резонатор.

   - Резонер?.. О-ох, простите... фу ты черт... я ужасно пьян и ничего не соображаю. Объясните толком.

   - Вы "Фауста" читали?

   - Гете? Разумеется, читал. Я ведь не какой-нибудь безграмотный студент...

   - Тогда вы должны знать, какого рода сделку заключил означенный доктор Фауст с известным... э-э-э... лицом.

   - С дьяволом, вы хотите сказать.

   - С Мефистофелем.

   - Значит, с дьяволом.

   - А вот это не доказано, - весьма экспансивно возразил Ройял Дрим. - Может, он был пришельцем из космоса с неограниченными возможностями? Почем мы знаем? А может быть, он был землянином, но с уникальными возможностями. Такой как я - резонатор.

   - Да что это означает, черт возьми, - резонатор?

   - Резонатор - это своего рода усилитель колебаний. Все в мире испускает волны, но одни волны мощные, другие - слабенькие. Но вот мы подключаем резонатор - и волна усиливается. Тут все очень просто. Реальность формируется мыслительной энергией - ведь мысль материальна - у кого-то сильный ментальный напор, большая мощность, он прошибает препятствия, активно формирует реальность под себя. Другой, более слабый не может прогнуть реальность под себя, и тогда реальность прогибает его...

   - Под себя, - догадался Джон.

   - Верно. Вот тут выходим мы, ментальные доноры, так сказать, и помогаем человеку. Разумеется, не задаром.

   - Ну еще бы!

   - По-моему, сейчас вам как раз нужна наша помощь... Помните, вы как-то спрашивали самого себя, плохо ли вы пишите? или хорошо? (Джон почему-то не удивился, откуда этот тип знает его мысли?)... А может вам не хватает какого-то толчка, чтобы преодолеть барьер... Это как самолет с поршневым двигателем - сколько не разгоняйся, а звуковой барьер не взять. Мощность мотора маловата. Нужна реактивная тяга...

   - И вы предлагаете мне вставить в задницу форсаж?

   - Вроде того?

   - Вы, простите, какой ориентации?

   - Полиглот.

   - Ага...

   - Вернемся к резонатору.

   Мистер Дрим дал сигнал бармену и получил две порции виски. Один стакан всунул в безвольную руку Джона.

   Джон посмотрел в бокал и машинально выпил. Потом сказал:

   - А я подумал, вы будете взглядом сверлить дырки в стойке... чтобы оттуда забили винные струи... ха-ха... помните, как это делал Мефистофель? Вы что хотите от меня? Вам душу мою надо? Надо мою душу, да?!

   - Не орите вы, чертов идиот, - прошипел мистер Дрим и так стиснул руку Джону, что он скорчился от боли. Однако, этот Ройял силен, как медведь.

   - Не нужна мне ваша душа.

   - Тогда что?

   - Вы не поверите.

   - Объясните толком - поверю.

   - Понимаете, таким э-э-э... сущностям как я, нам не хватает некоторого вида тонкой энергии, которой у вас избыток... Этот вид энергии вы называете эмоциями... Теперь понятно, что я потребую от вас взамен?

   - Более-менее: я буду испускать эмоции, а вы будете их всасывать?

   - Точно.

   - Ну, этого добра у меня навалом, - расщедрился Джон. - Вам комедию или драму? Страдания мои или радость?.. Только радости у меня нынче кот наплакал... Вот если напечатают моего "Таксидермиста"... Это я роман пишу, там, значит...

   - Не надо объяснять. Я все знаю.

   - Ах, вот вы какой, всеведущий мой... Может, вы мне предскажите, что ждет мой роман? Теперешняя безвестность или?..

   - Повторяю для тугодумов: это будет всецело зависеть от вас. От того, как крепко вы захотите...

   - Но я уже хочу! Так хочу, как вы себе не можете представить!

   - Этого мало.

   - Что же вам еще надо, черт вас побери!

   - Вы слыхали такое выражение: "искусство требует жертв?"

   - Ну?

   - Ну, так вот - нужны жертвы. И чем больше их будет, тем выше будет ваш рейтинг... Пойдемте-ка на свежий воздух.

   Мистер Дрим потянул Джона к выходу, и тот легко пошел за ним. Дневной свет ослепил Джона. Потихоньку они пошли по шумной улице, сквозь толпу. В такой толчее хорошо было секретничать. А по всему было видно, что разговор их с мистером Дримом подходит к секретной части. Джон уже протрезвел и стал подозревать спутника в самых худших намерениях.

   - Уточните, пожалуйста, насчет жертв, - спросил он этого странного субъекта. - Надеюсь, это метафора?