Атомная крепость. Роман

- Нет, надо идти вперед и как можно скорее, - твердо возразил Соколов. - Иначе будет поздно.

И он бросился вперед. Вот она - неширокая речонка, заросшая лозняком и осокой. Следы обрывались у воды. Осмотрев их, полковник сказал:

- Надо быть внимательней, капитан. Не следует забывать, что враг хитер. Диверсант шел не отсюда, не от речки, а сюда.

Полковник распорядился, чтобы участвовавшие в облаве люди тщательно осмотрели оба берега речки, вверх и вниз по ее течению.

- А мы задержимся на минутку, - сказал он капитану. - Мне нужно проверить свое предположение и еще раз осмотреть берег вблизи того места, где диверсант вошел в воду.

- Для чего? - спросил Русаков.

- Для того, чтобы взглянуть еще раз на след, приведший нас сюда, - усмехнувшись, ответил Соколов.

- Уж не думаете ли вы, что парашютист, войдя в воду, сейчас же вылез на берег для того, чтобы продемонстрировать нам отпечаток своей ноги? - недоверчиво осведомился капитан.

- Да, именно это я и думаю.

На этот раз повезло Русакову: у самой кромки воды, примерно в полусотне шагов от того места, где враг вошел в речку, он обнаружил отпечаток ног.

- Что же это значит? - спросил несколько растерявшийся капитан.

Как раз в этот момент подошел генерал Бондаренко, и Соколов начал ему докладывать.

- Знаю, знаю, - перебил его генерал. - Как ты думаешь, куда он направился?

- Ближайшая отсюда станция, кажется, Никитовка? - спросил Соколов.

- Да. Туда я с самого начала послал опергруппу.

- По-моему, нам следует тоже поспешить на станцию, - сказал Соколов.

Генерал не возражал. В сопровождении Соколова и Русакова он вышел на опушку леса. Здесь они сели в машину и помчались целиной. Следом направился газик заместителя генерала.

Машины выскочили на шоссе и повернули влево. Навстречу на нескольких подводах ехали крестьяне.

- Сегодня воскресенье? - спросил полковник.

- Да, воскресенье, - ответил Русаков.

- Какое это имеет значение? - осведомился генерал,

- Я пытаюсь разгадать, было ли и воскресенье принято в расчет там, за кордоном, - пояснил полковник.

Генерал понимающе посмотрел на него.

- Думаю, что они там и о воскресенье не забыли, - сказал он.

По приказанию генерала шофер остановил машину, не доезжая моста, переброшенного через речку. Все вышли из автомобиля и поспешно подошли к обочине дороги. Здесь они снова увидели свежий след, такой же глубокий и такой же непонятный: он вел не от речки к шоссе, а наоборот - от шоссе к речке.

- Расторопный, подлец, - бросил генерал.

- Он, - уверенно произнес Соколов. - Видите, товарищ генерал, отпечатки каблуков? Обратите внимание - на одном подбита подковка, а на другом торчит широкая шляпка гвоздя.

- Вижу. Но куда же он направился?

- Постараемся разобраться в этом. Возвратились на шоссе. Следы нарушителя здесь кончались - они смешались со многими другими.

- Куда же он все-таки делся? - размышлял генерал.

- На станцию Никитовка, - уверенно сказал Соколов, внимательно осмотрев многочисленные следы на дороге.

Полковник отвел генерала в сторону, и они о чем-то долго говорили. Русаков видел выражение удивления и недоверия, появившиеся на лице генерала, и услышал, как он произнес:

- Да… день воскресный, колхозники едут в Краснотал на базар, любой может подвести человека до города…

Генерал дал своему заместителю какие-то инструкции, и тотчас машина с ним ушла к городу.

Бондаренко и Соколов направились в Никитовку. Теперь Русаков уже ничего не понимал: вражеский парашютист определенно направился к станции Никитовка, так почему же приказано искать его в Краснотале?

Справа промчался скорый поезд, тот самый, с которым Русаков с Соколовым должны были выехать в Москву. По утренней заре слышимость была великолепная - где-то впереди, за скрывающими горизонт невысокими холмами, лязгнули буфера, и поезд остановился.

- Неужели ему удастся удрать? - с досадой произнес Соколов.

- Не думаю, - ответил Бондаренко. - Я послал туда толковых ребят.

Шофера торопить не приходилось - он выжимал из мотора все, что мог.

Но вот опять лязгнули буфера… Недолго в Никитовке стоят скорые поезда. Русаков слышал, как сидевшие позади него Бондаренко и Соколов со сдержанным возбуждением переговаривались.

Вот и Никитовка… Их встретил начальник оперативной группы.

- Вы не обнаружили здесь человека с рюкзаком? - спросил его Бондаренко.

- Так точно, товарищ генерал, обнаружил.

- Он уехал с прошедшим поездом?

- Нет, он здесь.

- Пытался ли он уехать?

- Да.

- Купил ли он билет?

- Нет, к кассе он не подходил.

- Стало быть, решил ехать на чаевых… Та-ак… И почему же он все-таки не сел в поезд?

- Заметил, что мы следим за ним, товарищ генерал.

- Где же он сейчас и что делает?

- На этот вопрос, наверное, могу ответить я, - вмешался полковник Соколов. - Сейчас он… - полковник осмотрелся, - сидит вон там, в помещении буфета, и пишет.

- Так точно, товарищ генерал, сидит и что-то пишет, - с нескрываемым удивлением подтвердил начальник опергруппы.

- Разрешите, товарищ генерал? - обратился Соколов.

- Действуйте, - согласился Бондаренко.