Атомное сердце

– Да, друг мой, это просто феноменально… – поправляя очки, пробормотал Зиг. – Я слышал про такие способности Мимов, но, честно говоря, считал это выдумками…

– Спасибо, друг мой, – улыбнулся Гор. – Я очень старался. Но актерским мастерством не победить врага. Тем более – такого сильного, как Дикий флот… Как ты считаешь, Мах, когда нам следует ожидать его в Системе?

Мах покачал головой:

– Могу только предположить: Конгломерату теперь стопроцентно известно о вторжении. Произошло нападение на его корабли. Значит, в приграничный сектор будут стянуты значительные силы. Возможно, на некоторое время это отвлечет варваров от главной цели, но…

– Что – но? – поежился Зиг.

– Аналитики Конгломерата быстро вычислят: Дикий флот не собирается нападать на населенные Миры. Со своей стороны, Ударные Стаи не решатся брать инициативу в сражении – флот Конгломерата слишком ослаблен Смутой. Так что действовать будут от обороны. В свою очередь, варвары не станут нападать на обороняющихся – у них другая цель. Так что время, которое мы имеем – пока Нухачи Метрополии не разложат все по полочкам. Думаю, это произойдет быстро: Колоссу война не нужна…

– Так счет идет на недели? – уточнил Гор.

– Боюсь, что на дни, если не на часы, – сказал Мах.

«Гримерка» погрузилась в тишину. У каждого были свои невеселые мысли. Но все с надеждой смотрели на Гора.

– Но почему? Почему так? – тоскливо протянул Зиг. – Почему от нас никак не отвяжутся? Ну, я понимаю еще – Метрополия, у нее мы отбили Базу. Но варвары здесь причем?! В чем мы перед ними провинились?

– Хотя бы том, любезный Зиг, что мы все еще живы, – сказал Мах, невольно кладя себе руку на грудь – туда, где бугрились шрамы от выстрела и не слишком профессиональной операции.

– Все верно, – сказал Гор. – Это не тот вопрос, который должен нас сейчас интересовать. Давайте лучше подумаем, что у нас есть противопоставить варварам?

– Уточняю вопрос, – сказал Мах. – Противопоставить армаде, которая некогда едва не одолела Объединенные Стаи и поставила Конгломерат на грань гибели…

– Сильно сказано… – поеживаясь пробормотал Кнак. – Может, вернемся к моей прежней мысли – и просто договоримся? Не может быть, чтобы нам не было, чего предложить…

– Все, что мы можем предложить варварам – это Бастион, планета Земля и наши жизни, – веско сказал Мах. – Но, боюсь, это они и сами возьмут. Конечно, если мы не найдем каких-нибудь вариантов…

Снова наступила гнетущая тишина, нарушил которую Зиг:

– Я бы предложил посоветоваться с Главным Сервером. Нам же известно: у Базы есть собственная система обороны…

– В свое время она отказалась от применения силы против Конгломерата и Россыпи, – заметил Мах. – И тех и других она принимала за своих.

Гор кивнул и сказал громко, глядя поверх друзей:

– Нейла, ты слышала…

– Да, я слышала, – раздался знакомый голос. Он лился отовсюду, словно его излучали стены, пол и потолок сразу. – Вас интересует, смогу ли я держать оборону против врага, превосходящего мощью силы Конгломерата Миров?

Инла сжалась, озираясь, пока ее взгляд не остановился на Горе. Похоже, ощущение соперничества по отношению к призраку погибшей возлюбленной Мима еще не покинуло ее.

– Именно это я и хотел спросить, – сказал Гор и улыбнулся Инле.

– Корабли так называемого Дикого флота не принадлежат Конгломерату, – сказал Инла. – Следовательно, я могу применить против него свое оружие.

– Во-от! Это другой разговор! – оживился Мах. – И насколько эффективно это оружие?

– Достаточно эффективно, – заверила Нейла. – Я гарантирую полное уничтожение врага, вторгшегося в Солнечную систему.

– Вот это разговор! – воскликнул Кнак и даже подскочил от возбуждения. – А мы мучались, жизнью рисковали! Теперь они придут – опачки – а мы в домике!

– Вот бы война побыстрее закончилась! – всхлипнула Инла. – Это так ужасно… А можно так, чтобы и этих, варваров, не уничтожать? Все-таки, тоже люди…

– Вот еще – мать Тереза нашлась, – проворчал Мах. – Люди! Ты историю в школе учила?

– У нас Вольные миры, – обиженно сказала Инла. – Хотим – учим, хотим – нет…

«Гримерка» наполнилась веселым гомоном – словно все уже праздновали победу. Действительно, утверждение Главного Сервера Бастиона вносило некоторый оптимизм в довольно мрачную до этого картину.

И вот, в шумной болтовне прозвучал робкий, несколько скептический голос Живодера:

– Мне кажется, Главный Сервер чего-то не договаривает…

– Что ты имеешь в виду?! – Кнак, чуть не с кулаками набросился на Живодера: не очень приятно, когда тебе ни с того, ни с сего, хотят испортить настроение!

Мах поднял руку, призывая к тишине, сказал:

– Действительно, Нейла, в чем подвох?

– Не понимаю вопроса, – ровным голосом ответила Нейла.

– Сдается, ты просто не хочешь понимать… – проговорил Мах. – Ладно, давай поставим вопрос так: каким оружием ты собираешься гарантированно уничтожить врага?

Наступила тишина. Похоже, этот вопрос заставил Главный Сервер задуматься. Хотя, возможно, такая манера речи была предусмотрена программно.

– Я бы могла не отвечать на этот вопрос, – сказала Нейла.

Сидевшие в «гримерке» недоуменно переглянулись.