Атомное сердце

– Спокойствие! – нарочито бодро сказал Жрец. – Всего лишь дешевые спецэффекты – Колено падок на подобные штучки…

Но пасть жуткой головы уже медленно открывалась, и оттуда, прямо в лица наблюдателем понеслось мертвое синее пламя…

– Активная плазма! – заорал старший пилот. – Защита!

Гору показалось, что весь иллюзорный объем боевой панели заполонила мелкая искристая пыль. Миг – и синее пламя лизнуло ее…

Панель померкла в ослепительном огне. Вспышка на некоторое время ослепила Гора. Однако пилоты продолжали внимательно следить за происходящим: похоже, они были готовы к подобной атаке.

– Повезло, что ударили по клиперу, – пробормотал Кнак, растирая слезящиеся глаза. – У драккара нет защиты против такой дряни. Кто же занл, а?

– «Малышка» на позиции, – доложил нервный голос. – Подтвердите приказ.

– Да бей же ты! – не выдержав, взвизгнул второй пилот.

– Подтверждаю! – гаркнул Жрец.

В тот же миг в ушах раздался неприятный звон, пол под ногами вздрогнул. И тут же зловещее свечение Башки прекратилось – она вдруг посерела, как подгоревшая картошка.

– Подпалили гадам усы! – хихикнул Кнак.

Снова раздался звон – только высокий, режущий, даже сводящий зубы. Кто сказал, что звук в вакууме не распространяется? Хотя, вряд ли это звук – похоже, какой-то резонанс с корпусом корвета.

Из левой «глазницы» каменной головы брызнули оранжевые искры.

– «Темный огонь», я «Малышка»! – проорал далекий голос. – С кормы заходят, гады…

Гор с Кнаком не успели опомниться – их швырнуло на стену.

А клипер уже закладывал крутой вираж. Панель прочертили яркие пунктиры. Пилоты молча, со зверскими лицами вцепились в нити управления. Их растопыренные пятерни дрожали в воздухе, будто готовые вцепиться в горло врага.

– Промазали, гады… – пискнул Кнак, пытаясь подняться на ноги. Однако его здорово вдавило в переборку.

Только пилоты стояли, как влитые – их удерживали силовые коконы.

– Что там? – прорычал Жрец.

– Сбили драккар, повредили «Малышку»! – коротко дложил старший пилот. – Похоже, ребятам придется лезть через один лаз… Сейчас… Вижу три цели – два чужих драккара и бригантина.

– Сбить нахрен! – приказал Жрец, срываясь на русский.

– Куда сбить? – не понял пилот.

– К Грязному серверу! – пояснил Жрец на едином.

– Принято!

Клипер выполнил совершенно дикий маневр, и Гор впервые увидел, как человека тошнит вертикально вверх.

– Кнак, когда ж ты прекратишь блевать?! – крикнул Жрец, хватая Кнака за шиворот: тот норовил нырнуть в потолок. Сам Гор успел вцепиться в какую-то скобу, торчащую из крытого полимером пола.

– Я сделаю тебя, тварь! – ревел старший пилот. – Держи курс!

– Держу! – выдыхал второй пилот.

Клипер трясло, будто погремушку, попавшую в руки к гигантскому, не на шутку разозленному младенцу. Гор всем телом ощущал, как проносятся по энерговодам сгустки энергии, разгоняясь до космических скоростей и улетая навстречу невидимому врагу и разъяренное рычание пилотов казалось ему музыкой битвы.

Которая и длилась какие-то секунды.

– Готовы, грязные ублюдки… – дрожащим голосом проговорил второй пилот.

Объем панели заполонили мерцающие зеленым обломки. Синапсы клипера выхватили крупным планом бригантину с пробоиной на полкорпуса. Все-таки, клипер – хороший выбор. Тем более неприятно осознавать, что где-то неподалеку есть еще один такой же – только в чужих руках…

– А куда они денутся… – прошептал старший. – Еле успели… Хорошо, что догадались пару драккаров у «Малышки» оставить – все обеспечение нам расколошматили…

– Благодари мудрого Жреца, – отряхиваясь, как ни в чем ни бывало, сказал Кнак. – Никто из вас, твердолобых спецов, до простой вещи не до тумкал…

– Спасибо, Жрец! – искренне сказал Старший пилот и даже склонил голову в неловком поклоне.

– Спасибо! – пробормотал второй и тоже поклонился.

– Вам тоже зачтется, – важно сказал Жрец. Кнак помог ему подняться на ноги. – Давай связь! Что там с нашими?..

С самого начала Мах чуял подвох. Слишком уж легко подобрались они к этому проклятому логову. Да и то сказать – все здесь, на Темных окраинах, слегка с приветом. И да не слегка – конкретно головы набекрень. Делать им здесь нечего – поделки из астероидов сооружают!

Маха ничуть не удивило, когда Башка принялась светиться и извергать из пасти плазму. Куда больше он удивился, когда рассеянный импульс накрыл-таки каменный череп, и удручающая иллюминация прекратилась. Вообще-то Мах не слишком полагался на организацию в рядах рейдеров. Один драккар – это куда ни шло, но целая флотилия…

Однако второй, узкий импульс, вышиб Башке мозги точно по расписанию. В поврежденную глазницу устремилось крыло Мрака. На вторую «Малышки» не хватило – похоже, со стороны кораблей прикрытия началась драка.

Стараясь не думать об этом, Мах приказал пилоту нырять в огромную мрачную пещеру.

Тесное нутро рейдерского корабля было битком набито вооруженными людьми. Большая часть сидела в центре единственной кабины, другие же, вцепившись в оружие, жались к переборкам. Все старались выглядеть решительно, однако предстоящая заварушка, их здорово пугала.