Атомное сердце

– Ну, что ж, брат Гром, – усмехнулся Рогги Бур, опускаясь в удобное ложе рядом. Он принял второй сосуд из рук Грома. – Самое время поднять кубки – враг разгромлен, остатки его сил устремились в бегство!

– Разве ж это враг! – скривился Гром. – Видел бы ты настоящий бой…

– Ты про битву с силами Конгло? – предположил Поджигатель.

Гром прищурился, точно вспоминая. Хотя он не мог помнить этой битвы – краткоживущий, он тогда еще не появился на свет. Возможно, он консультировался с Чашей.

– Нет, – он покачал головой. – Конгло – тоже серьезный противник. Но настоящий враг остался там…

Он неопределенно махнул рукой.

– Кто же это может быть? – довольно искренне удивился Рогги Бур.

– Спроси у Чаши, – ухмыльнулся Гром. – Только – захочет ли она тебе отвечать?

Поджигатель молча отхлебнул вина.

Он по-прежнему слишком мало знал о силе, которую по чрезмерной самонадеянности решил использовать в своих интересах. Но делать нечего – чтобы диктовать собственные правила, надо вначале изучить правила хозяина положения….

– Мой тебе совет, – доверительно сказал Гром. – Ни о чем не задумывайся! Несись в потоке событий – каждому суждено испить общую Чашу. Главное – уметь насладиться этим!

– Я не думал, что ты романтик, Гром… – через силу улыбнулся Поджигатель. – Но скажи мне – для чего живут Сыны Неба? Чтобы уничтожать чужие миры? Захватывать их? Расселяться?

Вопрос заставил Грома задуматься. Он даже несколько приуныл, и из наклонившегося кубка токой струйкой потекло на пол вино.

– Мы живем ради Чаши, – сказал он, наконец. – Лишь она одна знает наши главные, сокровенные цели. И это правильно: отдельный Сын Неба слаб, как и любой человек, он может сболтнуть лишнего в неподходящей компании.

– А ты, ты сам – для чего живешь? – прищурился Рогги Бур.

– Я-то? – хохотнул Гром. – Я живу ради утоления Жажды! Ради боли и радости – чтобы за свою короткую жизнь успеть ощутить то, что только может ощутить душа и тело! И лучшее место, где можно получить все это – битва!

Гром расхохотался, подхватил стоявший рядом с ложем сосуд, плеснул себе и приятелю – хорошо плеснул, через край. Сделал несколько глотков – кадык его дергался, невольно заставляя Поджигателя вспоминать смертельные приемы рукопашной схватки.

– Уф! – выдохнул Гром и ткнул пальцем в огромное круглое «окно». Очевидно, снаружи оно оказалось «глазом» гигантского насекомого, на которое походила «ладья» – Смотри, как мы давим врага! Тебя наполняет гордость?!

Рогги Бур видел, как рассыпаются в прах могучий фрегат и два бесстрашных корвета. Пожал плечами:

– Но ведь мы с тобой не участвуем в битве. Мы всего лишь пьянствуем, наслаждаясь зрелищем…

– Не-ет, – рассмеялся Гром. – Это мы, мы разбили их! Наши маленькие частички, смешавшиеся в общей Чаше… Ты еще не научился чувствовать свое участие. Да и то – сейчас нас слишком много. А будь нас всего несколько, на одной ладье, да в отдаленном от Чаши пространстве – ты бы все понял!

Но Рогги Бур и так уже начал понимать.

– То-то, я смотрю, ты так изменился, вернувшись к своим… – проговорил он. – В одиночестве, на Зирге, ты был скромнее!

– В точку, брат Рогги! – воскликнул Гром. – Это очень трудно – надолго отрываться от Чаши. Многие не выдерживают, оттого Посланниками в дальний дозор посылают самых крепких – вроде меня. И потому мы никогда не сдаемся в плен – никто не знает, что с нами будет вдали от Чаши…

Рогги Бур понимающе кивнул. Это важный момент в понимании варваров… Надо обратить на него особое внимание.

У каждой, даже самой могущественной, силы есть свои слабости.

Глупо их не использовать.

На боевом корабле никогда не бывает скучно. Вахты, построения, чтение Устава, тестирование оборудования, постоянные изнурительные учения. Но даже изматывающая рутина корабельной жизни может превратиться в скуку.

По крайней мере, Вожак первой статьи Си Н’Каль, скучал не на шутку.

Слыханное ли дело – ударный корвет, который он только-только с нескрываемой радостью получил под свое командование, отправили в пограничный патруль!

Это было похоже на наказание либо на недостаточное доверие к новому Вожаку. Но, с другой стороны – о каком недоверии может идти речь, если ему вручили новехонький, только что вылупившийся со стапелей корвет! Карьера Си Н’Каля проходила на редкость удачно, и для этого было достаточно причин. Хотя бы то, что клан Н’Калей имел в своей генеалогии двенадцать прославленных Впередлетящих, героев всевозможных войн и конфликтов, не говоря уж о множестве Вожаков тяжелых фрегатов, что само по себе – огромное достижение для любого Летуна.

Си Н’Калю до Вожака фрегата еще служить и служить – но у него уже возникли странные подозрения. Корвету такого класса полагается находиться в составе полноценного Ударного крыла или же Ударной Стаи. Это движение в общем строю с мощными гигантами, маневры, стратегические учения, участие в миротворческих операциях в самых опасных районах Смуты. И конечно же – общение с элитой элит, седовласыми Вожаками фрегатов, барков и линейных кораблей, возвышающее душу и положительно влияющее на продвижение по службе.