Атомное сердце

В прошлый раз этот путь Маху пришлось преодолеть на мотоцикле. Но сколько было накручено бесполезных кругов? Теперь известна более короткая дорога. Но и она потребовала бы много времени – если бы не броня.

В режиме «бег» тяжелый боевой костюм развивал значительную скорость, почти не отнимая сил у «пассажира». Особенно ценно то, что не требовалось специального обучения в пользовании им. Единственное, что проделал Живодер – перекодировал броню под свою, Темную линию. Ко всеобщему удивлению, у Одноглаза определитель показал Линию Мудрых, чего не скажешь по первому впечатлению. В общем перекодировали и этот боекостюм.

Когда на последнем подъемнике ворвались в зал транспортного узла, оказавшись под светом иллюзорного Солнца, некоторое время снова не могли отделаться от чувства чего-то удивительного и величественного, и только окрик Гора привел всех в чувство.

Гулко топая прямо по звездному небу, добрались до сферы Марса. Живодер сунул руку прямо в изображение – и принялся что-то крутить, сверяясь своей планшеткой.

Стало заметно, как на поверхности планеты перемещается сверкающая точка.

– Ввожу координаты выхода, – не поднимая головы, пояснил Живодер, – Чтобы не слишком далеко, но и вас чтобы не заметили… Вот, готово!

Мах поправил закрепленный на поясе тукер, поудобнее перехватил ручной испаритель.

У Гора в руках был лишь компактный ланцет – пижонское оружие Хирургов, впрочем смертельно опасное в умелых руках. Таких, как у Гора.

Одноглазу оружия не дали – во избежание глупых и бессмысленных жертв.

Еще одно движение рук Живодера – и под символом Марса возник ореол входа в Туннель.

– Ну, мы пошли! – решительно сказал Гор.

– Жди нас здесь, – добавил Мах. – Но не больше часа…

Живодер хотел было что-то ответить – но вдруг девственно чистое пространство наполнилось страшными силуэтами. Те быстро приближались, превращаясь в грозных и безжалостных, как стихия, Сынов Неба…

– Они нас выследили! – прошипел Мах и молниеносно защелкнул на лице Живодера забрало. – Пойдешь с нами!!!

Того пришлось уговаривать, и все четверо, один за другим, как тигры на арене, нырнули в кольцо Туннеля.

Глава пятая

Это было странно и смешно одновременно. Смешно – с каким-то неприятным, почти садистским подтекстом – смотреть, как вылетают в безвоздушную пустыню обалдевшие враги. Как они задыхаются, как вздуваются на шеях вены, как срывает внутреннем давлением тесные шипастые шлемы на головах.

– Как пробки от шампанского, – тупо заметил Мах, наблюдая агонию варваров. Урожденный сильный, он спокойно воспринимал гибель противников.

Чего не скажешь, об Одноглазе.

– Только не вздумай стошнить в броне! – Живодер ткнул земляка металлическим локтем.

Незадачливых преследователей оказалось всего трое – словно кто-то, более умный остановил массовое самоубийство, вовремя одернув варваров.

Всего минута – чтобы отдышаться и насладиться невиданным пейзажем. Пыль, легкий, неощутимый в броне ветер, тусклое солнце над горизонтом, унылые плоские горы…

Пожалуй, только у Одноглаза этот пейзаж мог вызвать положительные эмоции: он скалился дурацкой счастливой улыбкой, словно только что не спасал шкуру от кровожадных варваров, а напротив – выиграл гигантский джек-пот.

– Чего лыбишься, проводник? – поинтересовался Мах. Переговорное устройство слегка искажало голос. – Может, кислороду там перенюхал? Протестируй систему жизнеобеспечения!

– Нет-нет, я уже в порядке! – пробормотал Одноглаз. Взял у Живодера планшетку – ту, что тот не успел передать ему до бегства, посмотрел, снова огляделся, кивнул:

– Пойдемте. Здесь недалеко.

…Одноглаз и вправду оказался неплохим проводником. Он вел группу очень рационально, стараясь выбрать наиболее удобный путь, не позволяя высунуться на всеобщее обозрение, умело обходя опасные трещины и осыпи, и в результате подвел ее к большим камням, у которых остановился и уверенно сказал:

– Здесь!

Гор недоверчиво поглядел на него, сделал несколько шагов к камням. Поднялся повыше по естественной лестнице, выглянул вперед, за камни.

И отпрянул о неожиданности.

Всего в нескольких метрах чернела броня чужого корабля. Перевел дух, выглянул снова. Дальше, в огромной котловине виднелось множество похожих на отвратительных насекомых кораблей и один – огромный, смахивающий на гигантскую, уродливую стрекозу. Встык к ней, корпус к корпусу, едва заметная на фоне этой громадины, виднелась угнанная яхта.

– Есть! – прошептал Гор, словно его мог услышать кто-то, кроме настроенных на его частоту друзей.

– Что там? – переспросил Мах.

– Пришли, – сказал Гор, возвращаясь к друзьям.

Мах не вытерпел, подбежал к камням, глянул:

– Черт возьми, столько мошкары налетело! Даже не знаю, с какого начинать поиски…

– Как считаешь – флагман здесь? – спросил Гор.

– Если предположить, что самый здоровый из них и есть флагман – то здесь, – сказал Мах.

– Значит, он и есть, – решил Гор. – Зная Поджигателя, уверен: он не станет мелочиться. Идти нужно именно к флагману.

– Допустим, – сказал Мах. – Как будем пробираться к нему? Это будет непросто сделать незаметно.