Атомный сон

— Ты меня ставишь в неловкое положение, Джереми, — задумчиво произнес я. — Чтобы доказать твою неправоту, а ты не прав, мне придется убить здесь всех. — Я сделал паузу. — Или всех пощадить. И этих, людишек… И тебя, хоть ты и издевался над будущими драконами.

Лицо Джереми напряглось, собралось. Он боролся за жизнь. А разум в таких случаях отказывает.

— Если ты убьешь всех, — начал Джереми, — то докажешь, что в тебе нет доброты, и мои слова — чушь. Но и если всех пощадишь — докажешь, что просто развлекался, и… никакого добра в тебе…

Посмотрев на женщину — та помогала девчонке одеться, — я спросил:

— Где ваши вещи?

Она молча, испуганно кивнула куда-то в глубь дома.

— Отпереть сможешь?

Опять кивок.

— Иди.

Женщина скользнула из комнаты. За ней — полуодетая девчонка. Джереми настороженно посмотрел на меня.

— Слушай, Драго… А ведь тебе-то никаких причин нет на меня злиться! Тебя я и пальцем ни разу не тронул!

— Ты меня боялся.

— Верно, — Джереми принужденно кивнул. — Я не мог тебя понять. Рокуэлла понимал, Очкарика, Тюфяка, Светловолосого…

— Светловолосого? — я вздрогнул. — Ты тоже его еще помнишь?

— Помню… Не ты его кончил лет десять назад?

— Вы и тогда враждовали… Он тебя ненавидел, как лучшего из драконов. Да он всех вас ненавидел, с Элдхаузом во главе. У него пунктик был такой, с тобой разделаться, ну, словно он этим вас всех…

— Хватит! — неожиданно для себя выкрикнул я. — Замолчи!

У нас не должно быть общих воспоминаний. Они защищали Джереми вернее, чем жалкие хитрости с правилами поведения драконов…

С настоящими врагами расставаться так же трудно, как с настоящими друзьями.

Послышался шорох. В комнату входили люди. Мужчины, подростки, несколько женщин, — похоже, они собрались все, никто не осмелился не подчиниться приказу. Под моим взглядом они начинали ежиться, прятать глаза. Ничего похожего на оружие у них не было.

Подойдя к Джереми, я взял с пола автомат. Негромко произнес:

— Лучше бы ты тогда от нас не убегал, Джереми…

Люди замерли, ловя каждое мое слово.

— Я развлекался, Джереми. Просто развлекался. А теперь мне плевать и на этих людей, и на тебя. И ты, и они можете делать, что хотите.

Я шагнул к двери.

— Э-э… — начал Джереми, — протягивая мне руки. Люди еще ничего не сообразили, и стояли неподвижно. — А как же…

Захлопнув дверь, я привалился к ней плечом. Секунду длилась тишина. Затем послышался шум. Крик. И что-то, похожее на глухое рычание топчущейся на месте толпы. Надо же… А какими тихими казались секунду назад.

Отпустив дверь, я вышел из дома.

3. ВСТРЕЧА

Принц встретил меня довольным рычанием. Морда у него была перепачкана кровью. Я сморщился.

— Вымойся.

Пока он, встав на задние лапы у железной бочки с водой, передними по-кошачьи тер себе шерсть вокруг пасти, я отпер ворота.

Передо мной оказались Майк и Сюзи. Парочка выглядела более чем забавно: затянутый в десантный буро-пятнистый комбинезон юноша держал в правой руке автомат, в левой — ладошку жмущейся к нему мокрой босоногой девчонки. В свободной руке девчонка держала за шнурки тяжелый военный ботинок. Выбрасывать его вслед за утерянным Сюзи отказалась наотрез.

— Вы что здесь делаете? Я же сказал ждать, пока все не кончится!

Сюзи спряталась за Майка. Парнишка пожал плечами:

— Она заявила, что все уже кончилось, и можно идти. Ну, а еще я подумал… вдруг тебе нужна помощь.

— Драконам помощь не… — я замолчал, отодвинул Майка, поставил Сюзи перед собой. — С чего ты взяла, что все уже кончилось?

— Он сказал… — девчонка приготовилась зареветь.

— Он?

Я проследил ее взгляд. К нам подбегал Принц. И тут до меня дошло, что за весь день пес ни разу не зарычал на девчонку, даже когда она поскользнулась, сходя с плота и, удерживая равновесие, схватилась за его шерсть.

«Принц»?

«?»

«Девчонка».

«!»

От Принца повеяло каким-то смущением. Он даже говорить пытался не картинками, а просто эмоциональными всплесками «согласен», «не согласен», «доволен»…

— Почему тебя не сожрали рыбки в воде? — продолжал я допрос.

— Я корягой притворялась. Зубастики глупые, их обмануть легко…

— Корягой? А меня ты можешь так обмануть?

— Нет, Великий Дракон, как я могу посметь…

— То-то. Знаешь, что я с тобой сделал бы, если бы могла?

— Д-да.

Девчонка вздрогнула. Неужели «увидела»? Я послал ей картинку, словно разговаривал с Принцем, и картинку страшненькую…

— Ладно. Иди. Да иди, не бойся.

Сюзи уговаривать не пришлось. Она метнулась к дому, возле которого уже стояла маленькая молчаливая толпа. Всего их тут жило человек двадцать. Наверное, несколько семей, уже давно породнившихся, слитых в один крепкий клан… Крепкий? Позволили шестерым… Впрочем, в банде был Джереми.