Аттракцион

— Это королевский напиток.

— Я счастлив, барон, что в королевстве остаются люди, которые понимают истинный вкус.

Из полумрака возник маркиз де Мерибор.

— Поверьте, барон, даже ведь у короля... Вам, кажется, вчера дали ясно понять? Кому в этом доме место, а кому — нет?

— Но... Вы... Но герцогиня, я понимаю... Вольна сама распоряжаться своим временем?!

— Вам, кажется, вчера дали ясно! Понять, кто в этом доме! Распоряжается временем! Или как?

— Ах, маркиз! Я вас правильно понял? — Пэджет схватился за рукоять. — Я понял, вы, наверно, хотите, чтобы я просто ушел. Вот так теперь просто взял и ушел, да?

— Ах, барон, какая понятливость! — маркиз выхватил шпагу. — Я не просто хочу. Я очень! Хочу, чтобы вы просто! Ушли! Или вы просто уйдете, или останетесь здесь навсегда! Раз уж пришли!

Пэджет напал. Маркиз отразил удар, отскочил к двери.

— Куда вы, маркиз! Ах, в спальню! И что вы там будете делать, один?

Пэджет ворвался в дверь. Маркиз провел атаку с задержкой. Финт не прошел, Пэджет провел батман, маркиз чуть не выронил шпагу. Пэджет понял, что убьет маркиза раньше пяти минут. Он сделал выпад. Маркиз упал на постель, перекатился, соскочил с той стороны.

— Маркиз! Зачем же вы слезли с кровати!

Герцогиня возникла бесшумно и незаметно. Она стала у столика, заслонив канделябр — очертания тела четко прорисовались под невидимой тканью.

— Маркиз! Герцогиня вас ждет, только вот она, здесь! Будьте мужчиной!

Маркиз, как ни в чем не бывало, обогнул кровать, сделал выпад. Пэджет сделал отбив, отскочил, снова напал. Маркиз отразил удар, кинулся в контрответ. Шпаги стучали жестким хрустальным звоном. Пэджет нанес укол, на белой рубашке маркиза возникла красная капля. Маркиз на мгновение замер, глаза заметались, он отскочил, крепче перехватил шпагу. Они стояли в позиции почти минуту.

— Маркиз! Нападайте! Нападайте, а то я уйду, мне здесь скучно!..

Маркиз сделал выпад. Пэджет провел батман. Сталь звякнула, клинок Пэджета обломился у основания. Пэджет замер с эфесом в руке. Три секунды смотрел на пустую гарду. Затем клинок маркиза вошел ему между ребер.

Пэджет упал, откинулся спиной к дубовой панели, дернулся. Маркиз вогнал шпагу в дуб. Вытер лоб локтем, медленно подошел, вонзил кинжал рядом выше.

Угасающим взором Пэджет смотрел на герцогиню, маркиза — как тот подошел, сбросил ткань, привлек тело к себе. Пэджет видел, как маркиз трогает эти такие бедра, целует эту такую грудь, ласкает эти такие волосы, разводит эти такие ноги, дышит в эту такую шею... Пэджет еще видел спальню, видел кровать, видел герб...

Больше он ничего не видел.

* * *