Аты, баты, гравилаты

«Медведи посетили камень-следовик? Неужели они на самом деле – Священные? – Койлл задумался. – Что же делать? Собрать охотников и напасть на жилище колдуна, покончив разом и с медведями, и с соперником? Нет, охотники слишком суеверны. Они не осмелятся напасть на землянку Урфа, если узнают, что там находятся «Священные» медведи. Пожалуй, нужно подождать, может, медведи сами разберутся с Урфом! Ведь это же он предсказал удачную охоту на медвежонка и посадил Чужих в звериную яму! Вот если мяса колдуна медведям покажется маловато, тогда уж…

А вот на этот случай следует приготовиться к обороне!» – решил вождь и отдал нужный приказ.

Гудящий улей городища внезапно затих. Жители селения по команде вождя бросились занимать свои места согласно боевому расписанию. Дети, старики и женщины, которые не участвовали в защите городища, спрятались в землянках. Больше всего защитников было у входа в городище. Там располагался проход, на ночь перегораживаемый воротами. Попав за ворота, противник мог двигаться между двумя валами только направо, так как дорога налево была забаррикадирована. Приходилось подставлять правые, неприкрытые щитами стороны. Тому, конечно, кто не был левшой. Защитникам стойбища оставалось только не промахнуться.

Сам Койлл продолжал наблюдать за жилищем колдуна. Он не объяснил причину тревоги, но каждый, у кого были уши, догадывался: «Суматоха связана со вчерашней охотой и ночным переполохом».

Однако даже для вождя стало сильным потрясением, когда из жилища колдуна вышли один за другим сам Урф, Чужие, медвежонок и два громадных медведя, его старых знакомых по вчерашней охоте. Одно дело – предполагать, а другое – увидеть собственными глазами!

Койлл ухватился за рукоятку ножа, с которым никогда не расставался, даже ночью. Времена-то были лихие!

Урф совсем не удивился, увидев Койлла. Он не считал своего противника глупей себя самого.

Колдун сделал предостерегающий жест и произнес:

– Священные звери желают посмотреть на изображение Великого змея! Я провожу их к водопаду! Прикажи открыть ворота! И без глупостей!

Койлл убрал руку с рукоятки ножа, согласно кивнул и направился к воротам. За ним последовал медвежонок, далее – двое Чужих. За мальчишками шел Урф. Процессию замыкали два медведя. При любой попытке напасть или сбежать, и Урфу, и Койллу грозила смерть. От медведей не больно-то убежишь! Вождь приказал открыть ворота. Колдун миновал входной лабиринт и остановился за оградой.

– Жди здесь! – велел он охотнику.

Койлл молча повиновался, хотя про себя решил проследить за колдуном. Мало кто мог соперничать с вождём в выслеживании добычи, будь она на четырёх, на двух ногах или вообще без ног. Не зря же его называли Великим охотником! Если даже душа колдуна улетит в иной мир, тело-то останется под присмотром Койлла. А уж он позаботится, чтобы душе было некуда возвращаться!

Урф быстрым шагом вел гостей к водопаду. Несмотря на преклонный возраст, колдуну стукнуло не меньше сорока лет, он не уступил бы и Койллу в скорости и выносливости. Мальчишкам было до них далеко. Они не привыкли к таким кроссам. Тем более что утро выдалось солнечным и теплым. Такую погодку в начале осени называют бабьим летом. К обеду вообще будет жара.

– Сейчас бы Петрова с машиной! – вспомнил Крис.

– Мечтать – не вредно! – отозвался Костя на бегу, пешком было просто не поспеть.

– Продолжайте мечтать! – автоматически продолжил Крис.

Ви заметила, что ребята устали, и намекнула об этом отцу. Урси и Бьярки ничего не имели против того, чтобы побыть ездовыми медведями.

Ребята с удовольствием вскарабкались на их холки. Костя сел на шею Бьярки, а Крису досталась Урси.

– Самолёт – хорошо, автомобиль – хорошо, а медведи – лучше? – не упустила возможности съехидничать вредная девчонка Виола, как будто только для этого и предложила родителям покатать мальчишек.

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе! – отшутился Костя.

Колдун оглянулся, услышав позади себя суматоху, и увидел Чужих, верхом на медведях. Урф сначала опешил, а потом позавидовал. Ему оставалась только Реейпи. И хотя медвежонок запросто мог подвезти сухонького колдуна, сам он ни за что на свете не согласился бы поехать верхом на маленьком Священном звере.

– Он же сбросит меня в ближайший овраг, – думал на ходу Урф, – и скажет, что при попытке к бегству!

Реейпи и сама не собиралась становиться верховым медвежонком колдуна. Да и вообще кого бы то ни было, даже Кости!