Аукцион невест

Как-то сквозь бушующий ветер и царящий вокруг хаос, Рейнар донес меня до алтаря, бережно опустился на теплую каменную поверхность. Через пару мгновений послышался вопль магистра:

— Какая церемония?! Вы что не видите, что тут творится?!

— У нее осталась магия Безликого! Если сейчас же не избавить, то это просто убьет Леру! — разъяренный Рейнар схватил магистра за грудки и основательно тряхнул. — Церемония! Сейчас же!

Я не могла ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Так и лежала на алтаре, едва удерживая себя в сознании от нарастающей, словно разъедающей душу боли. Склоненный надо мной Рейнар держал меня за руки, второй гладил по волосам, что-то успокаивающе шептал. И срывающим голосом господин Валдор пытался перекричать ветер, призывая Безликого благословить наш союз. Вокруг нас словно бы весь мир закручивался беспощадным ураганом в воронку, мы оказались в самом эпицентре…

Все-таки сознание меня покинуло, но явно ненадолго. Резко вернуло в себя ощущением, как терзающая меня магия Безликого устремилась к Рейнару. Мертвецки побледнев, он лишь сжал зубы — видимо, настолько это было мучительно. Но через пару мгновений от него точно так же взвилось облачко хмари. Ветер подхватил последнюю частицу магии Безликого и понес обратно в святилище.

Боль пропала, но от слабости аж мутило. Я все еще не смогла ничего сказать, неимоверно трудно было даже держать глаза открытыми. Рейнар бережно меня обнял. Кажется, у меня даже сами собой слезы покатились, но сейчас я не могла это контролировать.

К испуганным крикам добавились громогласные приказы — подоспела стража. Но все это и даже шум ветра перекрывали вопли госпожи Литиции:

— Рагния, не мешай! Это должно закончиться! Сегодня этому проклятому месту придет конец!

А потом все враз стихло… И на контрасте тишина была такой звенящей, аж до боли. Но один за другим возвращались все звуки. Ураган прекратился. Так же внезапно, как и начался. Двое стражей уносили бессознательную госпожу Литицию. Прихрамывающий господин Валдор помог подняться взлохмаченной госпоже Рагнии. Они как раз были возле нас. Магистр удрученно оглядывал раскуроченный сад, а наставница подошла к нам.

— Все живы? — слова мне дались с трудом.

— Вроде бы, — она выглядела совершенно растерянной, даже смотрела на нас с беспомощной жалостью, словно все еще не веря в происходящее.

— Это все госпожа Литиция, да? — прошептала я.

— Я никогда бы на нее не подумала, — наставница судорожно вздохнула. — Она ведь тоже когда-то была жрицей, вышла здесь замуж. Но ее муж погиб сразу после завершения церемонии. Магии Безликого у Литиции было всего ничего, сила успела перейти до смерти. И ведь как раз полученная магия несчастного лорда и убила, он слишком слаб оказался для нее. И господин Валдор предложил Литиции остаться в качестве наставницы, все-таки идти ей было некуда, что-то еще накануне с ее семьей произошло, я точно не знаю. Да и при отдаче силы Безликого ее собственная магия выгорела. Литиция и осталась здесь. Но я и понятия не имела, что она так ненавидит это место.

— Чтобы вот так отнять магию Безликого, это надо очень долго все подготавливать, — хмуро добавил Рейнар.

Но что же получается? Все это время пакостила именно госпожа Литиция? И ведь, похоже, изначально она просто хотела сорвать этот «аукцион», оставаясь в тени. Сначала попытавшись испортить девушкам внешность — не сработало. Потом отняв у них магию — тоже не сработало. Магистр же говорил, что вред жрицам может нанести только жрица. А ведь госпожа Литиция когда-то жрицей и была… Видимо, не вся ее магия выгорела. И тот пожар на сцене, вероятно, был ее рук делом. И нацеленный именно на меня, ведь я постоянно ей карты путала. Да и ни на какой королевский отбор она явно не уезжала, втайне оставалась в обители, все подготавливая. Сразу вспомнились слухи о якобы обитающем в замке духе.

Выходит, за годы служения в обители госпожа Литиция успела добыть нужные знания, так что все продумала. И именно она как-то изменила ход последнего ритуала. Потому магия Безликого и попыталась покинуть нас сразу. Но сначала не получилось, зато вырвалась сейчас. Похоже, наставница старалась сделать все, чтобы больше здесь жриц не принимали. Сначала тайно, а теперь уже явно, раз других вариантов не осталось.

Но ведь не походила она на сумасшедшую! Всегда казалось мне слишком показушной, но так, видимо, скрывала истинную суть. Но почему? Зачем? За всем этим чудилась какая-то мучительная личная трагедия, толкнувшая наставницу на все это… Может, она очень любила своего жениха. Представляю, как невыносимо плохо ей тогда было, когда он умер прямо на свадьбе, уничтоженный силой Безликого…

Из дворца возвращались девушки. Растерянные, многие плакали. Я не прислушивалась, но суть уловила. Женихи отказались от них. Видимо, без магии Безликого невесты стали враз не нужны. Лишь в стороне я заметила Мэлину с рыжеволосым худощавым лордом. Пара держалась за руки. И, похоже, они единственные все еще хотели пожениться.