Аукцион невест

Хотя свадебные наряды держались в секрете, я прекрасно знала, какое у меня будет платье. Банально потому, что видела себя в нем в тех видениях в озере. И ведь надо же, многое сбылось… Вот только последнее, где я в крови, и маска разорвана, энтузиазма совсем не прибавляло. Но, может, этого и не будет сто лет. Все равно ведь будущее может в любой момент измениться. Только в последнее время даже мой оптимизм начал сдавать позиции, а после сегодняшнего ночного испуга так тем более.

Времени было не так много. Служанки облачили меня в свадебное платье. Из невесомой чуть мерцающей ткани с ювелирными узорами из крохотных драгоценных камней — оно смотрелось просто восхитительно. Фата тут не полагалась, локоны переплетали золотистые нити с жемчужинками. И все, больше никаких украшений. Но как раз так образ получался просто идеальным, на мой взгляд. Букета тоже не имелось. Ничего, кинжал мне вместо букета. Я отмыла лезвие, да еще и вдобавок в процессе порезалась нечаянно, настолько оно было острым.

И теперь я просто стояла и смотрела на свое отражение. Выражение лица портило весь образ. Чуть бледное, мрачное и даже унылое — ну-ну, самое то замуж выходить. А ведь какой я была бы счастливой, будь Рейнар на месте Хефера…

Даже мысль мелькнула, что зря я тогда Рейнару про себя правду рассказала. Он бы не знал, и мы бы поженились, как и планировалось. Но с другой стороны, я бы так и не выяснила заранее, какие у него порой взгляды. Наверное, все делается к лучшему. Жаль, сейчас это мало утешает.

Моя магия вдруг всколыхнулась, словно предупреждая о чем-то. Тут же лезвие кинжала чуть задымилось, но дым быстро пропал. И что это было?

— Алана, тебе уже пора! — в комнату заглянула госпожа Файни.

Все девушки уже ждали в просторном коридоре. Вроде как церемонии должны проводить в саду, но почему-то сначала надо было в торжественный зал. И насколько я поняла, все лорды тоже уже собрались, только ждали в другом коридоре, ведущем в этот же зал. Теоретически нельзя было пересекаться раньше времени, но, видимо, провидение решило, что мне сегодня слишком хорошо и весело, и взялось добивать случайной встречей с Рейнаром.

Я покидала жилой этаж последней, спешила по пустующему коридору и при повороте на лестницу чуть не врезалась в Рейнара. Не знаю, куда шел он, но кажется, тоже не ожидал меня увидеть. И то ли от неожиданности, то ли еще чего даже обомлел. Смотрел на меня молча, а мне аж плохо стало, настолько враз все чувства встрепенулись. Какой же он все-таки… Вроде бы просто белая рубашка, черный камзол и брюки, без какой-либо особой отделки, но как подчеркивает его мужественность, привлекательность… Жених. А через час или два — уже муж. Но не мой. Ну а я… Как же тошно от понимания, что Рейнар на всю жизнь так и останется для меня самым-самым…

Я сначала никак не могла справиться со ступором, но Рейнар быстро стал снова невозмутимым. Взгляд скользнул по свертку в моих руках, но вопроса не последовало. Да я и в любом случае не собиралась объяснять, что это я кинжал несу. Хотела пройти мимо, но Рейнар уперся рукой в стену, заграждая мне дорогу. Улыбнулся.

— Ты что-то сегодня не в настроении.

И так это снисходительно прозвучало, что аж захотелось свертком ему по голове треснуть! Ну да, не в настроении я чего-то! И с чего это вдруг?

— Зато у тебя, как я смотрю, настроение отличное, — я держалась совершенно спокойно, не показывая истинных чувств.

— Само собой. Моя невеста самая восхитительная — а это приятно, знаешь ли, — он смотрел на меня с выжидающей улыбкой, словно так и ждал, когда я сорвусь.

Нет уж, не дождешься.

— Я не раз говорила, что вы с Эделией — просто идеальная пара. А теперь, будь любезен, дай мне пройти, меня мой будущий муж ждет.

Рейнар ничего не ответил. Убрал руку и даже сделал приглашающий жест, мол, прошу, мадам. Я поспешила уйти, внутренне просто закипая. Нет, что за издевательство? Не получилось по его, он забил на меня, но решил вдобавок поерничать? Вот пусть своей невесте, самой на свете распрекрасной, все и высказывает!

Наставницы крутились тут же среди волнующихся невест. Госпожа Файни так вообще словно бы была на грани истерики, все себе что-то под нос бормотала. Да и сами девушки косились друг на друга, оценивая наряды. Как на мой взгляд, все выглядели просто замечательно. Портнихи явно на славу постарались, чтобы свадебное платье максимально подчеркивало индивидуальную красоту каждой невесты.

— Так, девушки, внимание, — госпожа Литиция повысила голос, — сейчас первым делом те церемонии, которые с поправками. Все же стандартные пройдут в саду. Алана! О, все, вижу. Давай, идешь первой. Магистр уже в зале, принц Хефер тоже.

Что…уже?.. У меня почему-то аж ком в горле встал. Так, без паники. Быстрее начнется, быстрее закончится. Вот надо же было Рейнару своим появлением выбить меня из колеи! Ничего, через несколько минут я уже буду женой Хефера, сразу мне станет спокойнее. Ну или не станет. Пока я чувствовала лишь тоскливую обреченность. Глубоко вздохнув, я собралась решимостью и вошла в торжественный зал.