Аукцион невест

Вскочив на ноги у изголовья кровати, я отчаянно пыталась сделать хоть что-то. Да хотя бы на помощь позвать! В коридоре полно же стражи! Но с губ срывался только сдавленный шепот. Все пути для спасения были отрезаны, тени заполняли все, оставляя мне лишь крохотный островок.

И ведь они, похоже, сообразили, что теперь я их вижу. Прекратили ползать, все выпрямились клочкастыми силуэтами, отдаленно напоминающими людские. Стояли и смотрели на меня, непрерывно подергиваясь, словно что-то их изнутри постоянно ломало.

Сила Безликого оставалась безучастной, но моя природная не на шутку беспокоилась. Пусть я не знала, поможет ли, но просто ничего другого и не оставалось. Едва дыша от ужаса, я позволила магии выплеснуться.

Насколько резко и неестественно дергались тени, настолько же плавно и даже умиротворенно во все стороны от меня хлынула мерцающая волна. Тени даже не пытались спастись. Те, кто позади, смотрели, как сгорают их собратья, но не отступали. В несколько мгновений комната опустела. Достигнув стен, магия окутала спальню завесой, как защитным барьером.

И вот вроде бы теперь я была в безопасности, но меня аж колотило. Я сидела на кровати, обняв колени, и никак не могла успокоиться. Инстинктивно чувствовала, что эти тени постоянно здесь за мной следили. Я спокойно спала ночами, даже не подозревая, что вокруг меня кишмя кишат сгустки тьмы. Но что вообще они такое? Клочки той пакости из бездонного колодца в сердце обители, куда я чуть в свое время не упала? И почему они преследуют меня? Подпитываются иномирской магией?

Спокойно, только спокойно, я последнюю ночь здесь. Скоро весь этот кошмар кончится. Господи, лишь бы он и вправду кончился!..

Утро судьбоносного дня выдалось тяжелым. Мало того, что я встала не в самом лучшем настроении после ночного ужаса, так еще и госпожа Файни обгавкала. Они, видите ли, все с ног уже сбились, а я, барыня такая, даже сама проснуться не удосуживаюсь. Еще ей бедной приходится тратить силы и время на то, чтобы бегать будить. Какие все-таки все тут нервные стали. Такими темпами на сегодняшних церемониях за здоровье молодых будут поднимать бокалы не с вином, а с успокоительным зельем. Лично я бы от большой его порции уж точно не отказалась.

Едва нервная наставница скрылась, как заглянула госпожа Рагния с лаконичным:

— Кинжал не забудь.

— Зачем? Магистра добить? — не удержалась я.

Она даже улыбнулась.

— Нет, он еще пригодится, — и серьезно пояснила: — Господин Валдор сказал, что у вас с принцем Хефером какая-то особая церемония будет. От тебя обязательно нужно что-то олицетворяющее принадлежность роду. Сомневаюсь, что кроме того кинжала, у тебя есть что-либо от дэа Вилиар.

— Погодите, — спохватилась я, — а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя?

— Нет, связь создается по магической сути, имена там принципиальной роли не играют. Ну все, тебе сейчас принесут завтрак, а после уже сразу сборы на свадьбу. Вы первые пойдете.

Первые? Так быстро? Аж паника с новой силой накатила. Но с другой стороны, быстрее отсюда уеду и не буду видеть, как Рейнар женится на Эделии.

— Госпожа Рагния, я кое-что видела сегодня ночью, — даже голос дрогнул. — Мельтешащие тени. Жуткие, дергающиеся, комната ими просто кишела…

Наставница аж в лице изменилась.

— Алана, но ты уверена? Может, просто кошмар приснился?

— Нет, это точно было наяву, — я обняла себя за плечи, снова дрожь пробила. — Мне кажется, эти тени здесь постоянно по ночам, просто без маски их ночью не увидишь. Или, может, я просто не вглядывалась…

На самом деле, я еще чувствовала, что последний ритуал что-то изменил в моей магии. Наверное, и вправду окрепла сила Безликого, и вдруг лишь благодаря этому, я смогла тени засечь.

— Ты меня пугаешь, — госпожа Рагния помрачнела еще больше. — Если я тебя правильно поняла, то подобные тени описываются в легендах как вторая волна силы тьмы, когда она возрождается. А если еще учесть вдобавок, что на днях выяснилось про поклонение людей тьме, вообще жутко становится. И ведь, представляешь, в том культе не проходимцы какие, многие из высшего света, некоторых я даже лично знаю. И никогда бы не подумала, что втайне они ведут такую жизнь… У меня это до сих пор в голове не укладывается! Ох, Алана, что-то чем дальше, тем страшнее жить становится.

— Поверьте, вы не одна такая, — я нервно усмехнулась.

Но тут наш тет-а-тет нарушили, служанка принесла мне завтрак.

— Ладно, я пока пойду, завтракай, собирайся, кинжал подготовь, — наставница глянула на меня выразительно.

Ну да, не являться же на церемонию с кинжалом в пятнах крови.

Госпожа Рагния поспешила уйти.