Аукцион невест

— Интересные у вас перепады настроения, — незнакомец облокотился на перила и пристально на меня смотрел. Пусть маска и скрывала его глаза, но я взгляд ощущала буквально кожей.

— О чем вы? — осторожно уточнила я.

— Сначала все словно бы чего-то ждали и даже нервничали, а теперь после этого обморока стали такая растерянная и задумчивая. Причем, даже будто бы черты лица немного изменились.

Я чуть зубами не заскрипела, но все же сохранила спокойный вид.

— Во-первых, маска скрывает часть лица, а во-вторых, тут освещение плохое, так что вам точно показалось.

— И изменения в голосе тоже? — скептически усмехнулся он.

Вот же докопался!

— Очевидно, — я мило ему улыбнулась.

Очередного витка дотошного допроса не последовало — нас прервали.

— Алана! — разъяренный голос раздался сразу же вслед за звуком распахиваемых балконных дверей.

Я тут же обернулась. К нам решительно направлялся высокий блондин, по пути чуть ли не закатывая рукава камзола. Блин, только не говорите мне, что этот злющий тип и есть Ланс!

Наверное, надо было как-то среагировать. Я тут же выдала спокойнейшее:

— Что?

Но ответом меня не удостоили. Блондин подошел к нам и, не особо деликатно схватив меня за локоть, чуть ли не дернул на себя. И процедил сквозь зубы моему спутнику:

— Леди Алана — моя невеста! Так что больше и близко к ней не походи!

Проклятье, точно Ланс…

— А что же, твоя невеста — значит твоя собственность? — темноволосому ярость Ланса, похоже, была как слону тявканье Моськи.

— Да, значит, — с вызовом парировал тот.

Слов нет, как мне повезло с женишком…

— Слушай, руку мою отпусти, — тихо возмутилась я, — больно вообще-то.

— Это тебе урок на будущее, — рыкнул он. — Стоило мне опоздать на бал, как ты уже танцуешь с другим, да еще и уединяешься с ним.

Уединяюсь — это то, что мы на балкон вышли? Но, похоже, у этого не дружащего с адекватностью Ланса уже один взгляд в другую сторону — преступление.

— Ты бы успокоился, а, — незнакомец явно раздражался, — и сейчас же девушку отпусти.

— Еще тебя не спросил, что мне делать, а что нет, — Ланс лишь усилил хватку и снова рыкнул на меня: — Что у тебя с ним?!

У меня с ним общее мнение, что тебе уж точно лечиться надо.

Тут снова распахнулись балконные двери. Чуть запыхавшийся лысоватый мужчина лет сорока так и замер на месте. Но тут же спохватился:

— Лорд Ланс, — чуть икнув как сперепугу, перевел взгляд на темноволосого и даже поклонился, — лорд Рейнар, мое почтение. Алана, милая я везде тебя ищу, — не особо искренне залебезил он, посеменив ко мне.

Ага, а это, похоже, старший братец и по совместительству опекун.

Благо, Ланс все же ослабил хватку, отпустил меня.

— Прошу прощения, — продолжал бормотать брат Аланы, — но нам уже пора.

И тут же следом чуть приглушенно начал оправдываться:

— Лорд Ланс, вы не подумайте, я все время присматривал. Алана с лордом Рейнаром только потанцевала, они даже наверняка познакомиться не успели. Это просто мимолетный эпизод не имеющий никакого значения, — тут же подхватил меня под локоть и потянул к выходу.

Я и сама мечтала оказаться как можно дальше от неадекватного жениха Аланы, так что не отставала от ее брата. Лишь напоследок не удержавшись, обернулась к Рейнару. Он улыбнулся и едва заметно кивнул. Похоже, мы встретились явно не в последний раз.

И вот ведь странно, получается, он раньше не знал Алану, успел лишь с ней потанцевать, но сразу же обнаружил несоответствие во внешности и голосе, едва я ее заменила. И в то же время так называемый жених и даже родной брат, похоже, отличия не заметили. И это вроде как самые близкие люди. Понятно, почему Алана сбежала. Вот только теперь с ее проблемами придется справляться мне. И что-то мне подсказывало, я даже примерно не догадываюсь о всем масштабе этих проблем.

Дворец мы покидали в довольно скромного вида карете. По крайней мере, по сравнению с остальными роскошными экипажами наша выглядела старой и обшарпанной. Интересно, это семейство бедствует или брат Аланы настолько экономный?

Сам брат, кстати, аж пыхтел от возмущения. Кое-как взгромоздясь на сидение в карете напротив меня, бурчал:

— Вечно от тебя одни проблемы! Как вообще угораздило сдуру привлечь внимание Рейнара дэа Арден?!

— Мы просто потанцевали, — вот как бы разузнать, кто такой этот Рейнар, но при этом не вызвать подозрений?

— А никого попроще ты для “потанцевать” не нашла?! Скажи «спасибо», что Ланс такой добрый и отходчивый!

Ага, его доброту я уже успела в полной мере оценить.

— И вообще, как ты посмела надеть эту маску?! — он словно бы только сейчас заметил. А ведь на нем самом на балу уж точно была самая обычная. Сейчас-то он ее уже снял.

— А что? — поинтересовалась я.

— Как это «а что»?! — взвился он. — Как будто ты не знаешь, что к ней лучше вообще не прикасаться! Ты что, возомнила, что она тебя вдруг каким-то неведомым чудом магией наградит? — и тут же осекся, смотрел на меня так странно, что я даже начала опасаться разоблачения.

— Погоди-ка… Так что же, сработало?..

— Что сработало? — осторожно уточнила я.