Аукцион невест

И ведь, кстати, получается, у Мертена есть и кристалл обличий, и кристалл мощи. Принц сейчас может быть кем угодно, и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть нынче кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас и речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…

Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр объявил общий сбор.

Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а господин Валдор стоял на сцене на фоне молчаливо выстроившихся в ряд наставниц.

– Итак, – разглагольствовал магистр, – постепенно ваше время пребывания в обители подходит к концу. Пора нам подвести промежуточные итоги. Да, в этом году произошло несколько неприятных происшествий, но будем надеяться, что в дальнейшем обойдется без них.

Он оглядел собравшихся и продолжил:

– Прежде всего я бы хотел огласить дальнейшие события. Итак, послезавтра – крайне ответственный день. День наречения пар. Будут окончательно определены будущие супруги.

Девушки тут же начали обеспокоенно переговариваться, но магистр повысил голос:

– Вам совершенно не о чем волноваться! Никто из вас не останется без жениха! Госпожа Файни, – он кивнул наставнице.

Она тут же просеменила к нему и вручила внушительный свиток.

– Итак, – снова заговорил господин Валдор, – что мы имеем на данный момент… На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это я к тому, что ни одна жрица не останется без жениха.

Видимо, это всех девушек устроило, снова воцарилась тишина. Ну а сонная я все пыталась не задремать и не пропустить ни слова.

– Дальше по событиям! После Дня наречения начнутся непосредственно приготовления к свадьбам, которые, само собой, пройдут на территории обители. Все вы знаете, что свадебная церемония для жриц отличается от общепринятой, потому в другом месте ее не проведешь. Но еще до Дня свадеб нас ждет последний ритуал. Он окончательно закрепит в вас силу Безликого, развив ее до того максимума, на который каждая конкретно способна. Вопросы? – Он снова оглядел собравшихся.

Вопросов не имелось. У меня хоть и были, но я собиралась спрашивать у госпожи Рагнии, а не вот так, во всеуслышание. И без того Эделия на меня люто поглядывала. Как бы в День наречения пар вообще не накинулась с намерением выцарапать лицо. Да и наверняка тот пожар во время выступления был ее рук делом. Ведь как самая выдающаяся в магии среди жриц она вполне могла восстановиться раньше, чем остальные. И как бы сейчас уже какую-нибудь новую каверзу не готовила…

Магистр всех отправил восвояси. Уже на выходе из зала я краем уха уловила разговор двух девушек. Одна рассказывала возмущенно:

– Я-то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?

– Что? – с готовностью спросила вторая.

– Он веер мой, видите ли, хотел получить! И только ради этого со мной и встретился!

– Да ты что?! А ты что?

– А я ему сказала, что этот веер – часть моего приданого. Явно так намекнула.

– И сработало? – Ее собеседница от нетерпеливого любопытства аж чуть на месте не запрыгала. – Что он сказал?

– Он спросил, кто мой будущий муж, чтобы с ним уже о покупке этого несчастного веера договариваться! – Девушка аж побагровела.

А я едва сдержала смех. Ну, Хефер, просто слов нет. Прямо разрушитель девичьих мечтаний.

Мне не удалось сразу выловить госпожу Рагнию, но она сама пришла ко мне в комнату после обеда.

– Алана, у тебя через час занятия по этикету, – напомнила она. – А перед ужином уроки танцев. К лорду Рейнару ты отправишься, когда стемнеет, так что времени еще предостаточно.

– А можно вообще как-то от этого отказаться? – Пусть я понимала, что нельзя, но вдруг какое-нибудь чудо…

Наставница посмотрела на меня весьма выразительно.

– Ты хоть представляешь, сколько он за тебя заплатил?

– Думаю, много. – Я вздохнула.

– Если в целом, то за все время он заплатил за тебя больше, чем остальные лорды за всех жриц в этом году, вместе взятые. Но о чем тебе волноваться? Естественно, мы об этом не распространяемся. О покупке «первого прикосновения» в курсе лишь господин Валдор и я, никто больше не узнает. Тем более само «первое прикосновение» удалось подкорректировать. Да и скоро ведь День наречения, а там и до свадьбы рукой подать.

– А кроме Рейнара кто-нибудь на меня претендует?