Аукцион невест

– Лера, – перебил он, – для меня ты, в первую очередь, та, ради которой я кого угодно в порошок сотру. Естественно, мы сохраним твое происхождение в тайне. Вдобавок твоей наставнице я память подкорректирую. Я уж не говорю о тех, кто тебя в наш мир перенес. Нельзя, чтобы об этом знал вообще хоть кто-то, кроме нас с тобой. Ни о твоей иномирности, ни уж тем более о способности создавать кристаллы. Клянусь, я обо всем позабочусь. Я сделаю все, чтобы ты была в полной безопасности. – Но тут же мягче добавил: – Только и ты впредь, прошу, доверяй мне. Не скрывай ничего больше, хорошо?

Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду, и оттого, что Рейнар не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Только теперь впервые в этом мире я ощутила, что все же не одна тут. Со мной он, мой любимый.

И единственное, что слегка напрягало, это разгуливающий на свободе Мертен. Я не сомневалась, что принц непременно снова объявится. И наверняка уже в ближайшее время…

Мы до самого вечера были вместе с Рейнаром. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет и моим тоже. Скоро каждый день мы будем с Рейнаром вот так вместе.

Он расспрашивал меня о моем мире, о подробностях разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала. И о том, что происходило в обители, рассказала. О покушениях, о храме на дне озера – обо всем.

И уже когда поздним вечерои карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась:

– А почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?

– Я не уверен, что хочу это сделать. – Обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла… Есть цели важнее. – Он ласково коснулся губами моего виска.

Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться… Даже если Мертен объявится, Рейнар все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом.

Глава двадцать третья

Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения состоится только вечером, а до нее я Рейнара не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением.

С такими мыслями я проснулась утром счастливая. И ведь, как назло, совершенно нечем было заняться, чтобы скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному ритуалу, и для жриц никаких занятий или встреч с лордами не планировалось.

И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я напросилась к ней в компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне.

– Ты как всегда с расспросами, – даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Рагния.

– Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано.

Наставница отложила столовые приборы.

– О чем речь?

– О собранных масках, – пояснила я. – Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от бед и напастей. Но вот вся собранная маска – что она дает?

– Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, – госпожа Рагния усмехнулась, – вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что это дает обладателю. Теоретически же дело обстоит так. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Все это должно давать небывалое усиление магии. Согласно преданиям, собранная таким образом маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, – она пожала плечами, – но в действительности все равно это никогда не удастся проверить.

А может, Рейнар уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует? Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Рейнара, он не станет применять полученную силу во зло.

– А насчет сегодняшнего вечера все просто, – продолжала наставница. – Претенденты вносят за девушек определенные суммы, величина которых не оглашается. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше.