Аукцион невест

Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что в случае проигрыша им вернут уплаченные деньги.

– А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – Что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то еще влез, а Рейнар и не подозревает об этом.

– Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один. – Госпожа Рагния снова принялась за обед.

Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит…

До вечера я успела еще почитать книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, однако пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать о зачинщиках обмена мирами. Так и Рейнару будет проще найти виновных.

А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бала и не планировалось, но всем жрицам сегодня следовало быть ослепительно прекрасными. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Рейнара. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничто не помешало. Или никто. К примеру, Мертен, который гипотетически мог все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно…

По традиции полагалось еще и надеть маску. И хорошо, я уже привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да с ней и спокойнее, ведь мало ли, какая неожиданная ситуация на церемонии случится. Пусть с усилением охраны неведомая вредительница больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха…

В бальном зале уже собрались все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы, и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Рейнара, но тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Хефер. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем наречения, мы с Хефером успели шепотом пообщаться.

– Ну как, ты не определился с выбором в последний момент?

– Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, – он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось!

Благодаря тому что магистр стоял на небольшом помосте, его было хорошо видно со всех концов зала, в том числе оттуда, где стояла я, немного сожалея, что мне, как всегда, последней очереди ждать… Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам.

– Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! – разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств!

Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни при чем.

Господин Валдор объявил:

– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого!

Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к помосту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.

– На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех!

Тут же у постамента нарисовалась госпожа Файни, подала магистру свиток и снова скрылась.

Господин Валдор развернул бумагу, пробежал по ней глазами и торжественно объявил:

– Рейнар дэа Арден!

Что?..

– Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем!

Силы небесные… Мне ведь это чудится?..

Рейнар поднялся на сцену.

Ну вот, сейчас скажут, что тут просто какая-то ошибка, и…

Улыбаясь, он взял Эделию за руку и понес ее к губам. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.

Мир словно бы покачнулся… Я оторопело стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.

Я не могу… Я просто этого не вынесу…

Благо наверняка с возвышения меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так…

Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до него. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то разумное объяснение! Обязательно должно быть!

Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл прошлого воспринял этот мой порыв как указание.

Время отматывалось назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…

Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.

Рейнар по-деловому говорил: