Аукцион невест

Я решительно сделала несколько шагов. Роскошный бальный зал был полон народу, но я даже толком оглядеться не успела, через мгновение под потолком словно бы что-то рвануло. Я инстинктивно шагнула назад, но выход исчез, двери словно растворились в воздухе! Грянула торжественная, но в то же время мелодичная музыка, а от огромной сверкающей люстры все сыпались и сыпались золотистые искорки, смазывая окружающий мир. Как сквозь пелену я видела других людей. Это же какая-то магия! Но что вообще происходит? Неужели так и задумано?

– Алана. – Рейнар появился передо мной так неожиданно, что я чуть не вскрикнула. И судя по довольной улыбке, его происходящее уж точно не пугало. Забавно, но лорд был тоже одет в черное: черные брюки, черный камзол с золотистой вышивкой и все та же черная маска, которую я еще при первой нашей встрече с Рейнаром приметила.

Он смерил меня внимательным оценивающим взглядом и явно остался очень доволен. Не дожидаясь моего ответа, привлек к себе и закружил в танце. Проклятье, с ним иллюзорным танцевать было куда проще! Да вообще несравнимо! Теперь же тепло его прикосновений, да и сам факт, что Рейнар так близко, почему-то сбивал с мыслей. И ужасно захотелось спрятаться от чересчур пристального взгляда темно-синих глаз.

Вокруг по-прежнему мерцала золотистая пелена, но прекрасно было видно, как кружатся в танце другие пары. Наверное, все же происходящее было вполне нормальным, хотя я пока не понимала, к чему такие спецэффекты.

– Ты так мне ничего и не скажешь? – Рейнар уверенно вел меня за собой в танце, улыбался. – Неужели до сих пор на меня сердишься?

– Ну что вы, лорд, ни в коей мере не сержусь. – Я мило улыбнулась в ответ. – Уж вряд ли мое жгучее желание прикопать ваш хладный труп прямо в местном саду можно выразить столь мягким словом, как «сержусь».

Рейнар тихо засмеялся:

– Нет, Алана, я совершенно тебя не понимаю. Я вообще-то рассчитывал на благодарность.

– За что? – мрачно смотрела на него я. – За то, что упек меня сюда против воли? Извини, но благодарность – это явно не то чувство, которое я к тебе испытываю. Если бы не ты, я бы преспокойно оставалась дома.

– Ну да, и вышла бы замуж за Ланса, – с холодной усмешкой уточнил он.

– Вовсе нет. Меня бы никто не заставил, не имеют такого права. Я бы оставалась свободной, и сама бы распоряжалась своей жизнью. – Я злилась все сильнее. – А теперь я по твоей милости заперта здесь без права выбора и с перспективой получить плетью за любое лишнее слово.

Рейнар аж в лице изменился:

– Что? Плетью? Ты что такое говоришь?

– А ты разве не в курсе, что тут девушек наказывают? Неужели это для тебя такая новость? Так вот, Рейнар, здесь и плеть, и розги, и еще много всего, – добавила я на всякий случай. – По сути тюрьма с надзирателями и пытками. И за это я должна быть тебе благодарна?

– Никто тебя и пальцем не тронет. – Уже от одного его тона у меня чуть кровь не застыла в жилах. – Я сегодня же поговорю с Валдором. И если вдруг после этого тебя кто-то обидит, сразу скажи мне. Поверь, они очень об этом пожалеют.

Его слова прозвучали так жутко, что мне на миг даже жалко Валдора стало.

– Ага, а где я тебя искать буду?

– Мы с тобой будем видеться чуть ли не каждый день, так что искать не придется.

В новом витке мелодии танец менялся, теперь Рейнар был у меня за спиной. По-прежнему держал одной рукой за талию, второй за руку. Плавные движения под музыку волновали и умиротворяли одновременно. Но я оставалась собранной. К тому же через золотистую пелену заметила, что уже у некоторых жриц сняты маски. Получается, претендент просто снимал маску с девушки, тут же отдавал ей – вот и вся демонстрация прав.

– Почему ты вошла в зал последней? – Рейнар сбил ход моих мыслей.

– Потому что я получила магии Безликого меньше всех остальных, я ведь последней была во время обряда, – честно ответила я и даже дыхание затаила.

И как он отреагирует? Откажется от меня сразу же? Жаль, он стоял за моей спиной, так что я не могла увидеть выражение его лица, оглядываться все же не стала.

– С чего это? – Уже по одной интонации было ясно, что Рейнар резко нахмурился. – С твоей магией ты должна была идти среди первых. Так ты это нарочно? Мне назло?

– О да, конечно! – сорвалась я. – Я исключительно тебе назло поругалась с одной неадекватной зазнайкой, с которой Валдор пылинки сдувает, и за это меня турнули в конец очереди. Ну уж извини, теперь ничего не поделаешь, зато у тебя еще есть время спешно выбрать себе жрицу поперспективнее. Вроде же как этот бал дает какие-то преимущества в дальнейшем? Так ты еще вполне успеваешь с какой-нибудь другой девушки маску снять.

– Конечно, Алана, непременно сниму, – Рейнар прижал меня к себе чересчур близко, прошептал чуть обжигая ухо дыханием, – но исключительно с тебя.

– Да что ты ко мне так прицепился? – возмутилась я. – Ты же меня знать не знаешь!

Я не думала, что Рейнар ответит, но он, как ни странно, скрывать не стал. Чуть ослабив хватку и по-прежнему кружа меня в танце, пояснил: