Аукцион невест

– Досталось мне вчера из-за тебя. Что насчет покровительства лорда Рейнара предупредить забыла. Свалилась ты такая проблемная на мою голову.

– Но я же не виновата, что вы забыли. – У меня тоже настроение спросонья было не очень от таких наездов.

Но, как ни странно, госпожа Файни согласилась:

– Ну в общем-то да, это мое упущение, – и уже с традиционной бодростью добавила: – Так, все, вставай, хватит разлеживаться, у тебя сегодня много дел!

– А конкретнее? – насторожилась я.

– А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того… – Она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: – На сегодня аж двое! Двое заплатили за тебя!

Судя по ее интонации, это была чудо какая радостная весть, и наставница даже изумилась, почему это я не проявляю буйного веселья.

Я мрачно уточнила:

– И что за лорды? Рейнар?

– Да, лорд Рейнар заплатил за право прогулки. А вот второй лишь за право наблюдать за тобой…

– Наблюдать? – Я ушам своим не поверила, что вообще за бред?!

– Да ты не волнуйся, совсем недолго, да и ты почувствуешь, когда это будет. Естественно, в дневное время. Приблизительно около полудня и около часа. Но не это главное. А главное, кто именно купил такое право! – Госпожа Файни едва не пищала от восторга. – Сам лорд Мертен!

– Это который сын императора? – уточнила я.

– Естественно! – Наставницу, похоже, чуть ли не оскорбило, что я тут в обморок от счастья не хлопаюсь. – Причем он заплатил только за это! Конечно, потом наверняка и другие девушки на очереди, но факт в том, что тебя он выбрал первой! Именно тебя! Хотя это и вопреки всякому здравому смыслу.

– Спасибо на добром слове. – Я даже засмеялась. – Поверьте, я тоже не понимаю, за что мне вдруг такая честь. А остальные девушки?

– Остальные на сегодня тоже, естественно, без внимания не останутся. Так, хватит болтовни. Сейчас придут служанки, позавтракаешь и нужно делами заняться. Сначала уроки этикета, потом танцев, а там уже и полдень! На надеюсь, хоть сегодня мы обойдемся без проблем? – Госпожа Файни наградила меня выразительным взглядом.

– Обойдемся. Ну если Эделия не кинется мне выцарапывать глаза из-за того, что лорд Мертен обратил внимание на меня, а не на нее.

– Алана, ты что? – скептически смотрела на меня наставница. – У них слишком близкое родство, так что лорд Мертен Эделию уж точно в этом плане не интересует. Ее главная цель – лорд Рейнар. Насколько я знаю, она влюблена в него по уши. Да и в целом ведь он далеко не последний человек в империи.

– В общем, без выцарапывания глаз все же не обойдется. – Я вздохнула. Вот только разборок с Эделией из-за Рейнара мне и не хватало.

– Да тут зря опасаемся! – отмахнулась госпожа Файни. – Я не сомневаюсь, что лорд Рейнар о тебе скоро и думать забудет, заинтересуется Эделией. У нее и магии Безликого намного больше, да и, насколько я знаю, ее личная магия близка по природе к редкой магии самого лорда. Так что на этот счет не переживай. Ни мгновения не сомневаюсь, что сегодняшняя твоя встреча с лордом Рейнаром последняя, он без сомнений быстро сменит тебя на другую.

Уроки этикета у меня были индивидуальные. Просто потому, что у остальных девушек с ним проблем не существовало. Но, честно говоря, я чуть не взвыла от скуки. Нет, конечно, эти знания я считала очень даже нужными, но преподавала их дремучая старушка и настолько занудно, что, казалось, она вот-вот запросто впадет в спячку. Ну или я.

Зато от нее я узнала кое-что весьма полезное: в обители есть библиотека, причем весьма немаленькая. И книги по магии там наверняка тоже можно найти. Вот туда-то я и собиралась наведаться сразу после урока танцев.

Господин Тирис сегодня был сонным и мечтательным.

– Эх, ностальгия у меня, – старичок задумчиво улыбался, – хорошая такая ностальгия… Так что будем нынче учить один из самых красивых медленных танцев – тайрин. Как безмолвный диалог между влюбленными… Ну, где там твоя иллюзия? – Он щелкнул пальцами, и рядом со мной сразу возник прозрачный Рейнар.

– Скажите, пожалуйста, а вы знаете этого лорда? – осторожно спросила я, вдруг повезет.

– Лорда Рейнара? Так кто ж его не знает.

– И чем он такой примечательный?

Господин Тирис посмотрел на меня с искренним недоумением, я тут же добавила:

– Понимаете, до обители я вела преимущественно затворнический образ жизни, так что о многом совсем не знаю.

– Ну, милая моя, нельзя же так, – старичок покачал головой, – всегда надо быть в курсе тех дел, что творятся у верхушки власти. Ты хоть про имперский совет архимагов слышала?

– Да, конечно, – я кивнула. Наверняка ведь это было что-то такое, что я уж точно должна была бы знать.

– Так вот, лорд Рейнар – самый молодой и могущественный маг в этом совете. Как бы объяснить попроще… – Он на миг задумался. – Его все боятся, понимаешь?

– Из-за чего? – Я нахмурилась.