Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир

— Разумеется, я навела справки. Предпочитаю знать, с кем мне предстоит провести время в длительном пути. Вы мне нравитесь, оба такие смешные и правильные, что захотелось добавить немного остроты в ваши отношения. Будет интересно посмотреть, как она поведет себя дальше, — игриво улыбнулась Минна.

— Для тебя это игра? Нравится издеваться над людьми? — Кэр почувствовал, что не может совладать с подступающим к горлу комком гнева.

— Теперь это мое любимое зрелище, после полета гестал, разумеется, — открыто рассмеялась отступница, и Итан заметил, как Сирин приоткрыла один глаз, подсматривая за их казавшейся непринужденной беседой.

— Не слишком ли много игр ты ведешь? Рано или поздно в одной из них тебе придется проиграть. Я тоже навел о тебе справки и знаю больше, чем тебе бы хотелось, — не способный совладать со своими чувствами аурлиец схватил ее за руку и сильно сжал, осознанно намереваясь причинить боль.

Рядом с ними моментально материализовался Уве, рука его лежала на рукояти меча, а глаза говорили красноречивее любых слов.

— Меньше страсти. Когда этот день наступит, я обязательно потребую от тебя возвращения долга, и ты спасешь меня, став моим рыцарем в сверкающих доспехах, — Минна заглянула в глаза Кэра без капли страха.

Итан разжал пальцы и поднял руку, давая понять Уве, что он больше не угрожает отступнице. За весь оставшийся путь до внешних стен города никто в ладье не произнес ни единого слова. Прошло не так много времени после полудня, а их официальная процессия уже покинула Корпакс. Тянущие ладью звери хоть и были чрезвычайно быстрыми, все же явно уступали апрумам в выносливости.

Казалось, еще десять минут пути, и они повалятся на землю, однако им удалось осилить еще целый час, прежде чем телега достигла назначенного места. Пришлось свернуть с тракта и проехать по не самой лучшей дороге через небольшой лес, чтобы наконец увидеть крупную усадьбу.

Дремавший всю дорогу Га-либ проснулся ровно в ту секунду, как колеса имперского транспорта закончили свое движение. Все достаточно быстро успели покинуть телегу, и задержавшемуся Кэру пришлось помогать монстру разгружать его весьма тяжелый сундук, от которого так и веяло чем-то зловещим.

Оказавшись под крышей усадьбы, Итан сразу почувствовал витающую в воздухе атмосферу напряженности. Красивый зал, растянувшийся вверх на несколько этажей, был богато обставлен. Изящная лестница вела наверх, превращаясь во внутренний балкон второго этажа, опоясывающий весь периметр зала.

В дальнем углу за столом сидела крайне необычная компания. Отступница вела разговор с высоким лысым существом, тело которого покрывала морщинистая кожа. Третий спутник, лицо которого скрывал капюшон, хранил молчание, прислонившись спиной к стене. На выступающем из-под плаща подбородке виднелся шрам, но окружавшая его кожа явно принадлежала человеку.

Стоило только Кэру сделать первые шаги по залу, как он сразу же почувствовал на себе надменный взгляд двух пар глаз. Молодые юноша и девушка, похожие друг на друга как две капли воды, совершенно точно были утларгами. За соседним столом в гордом одиночестве сидел недавний знакомый аурлийца. Мрачный полуорк, не согласившийся на сделку с консулом, сжимал в руке кубок. Судя по плавающему взгляду, кубок этот был далеко не первым.

Минна и Уве заняли место за ближайшим к выходу столом. К похожей на трактирную стойке прислонилась высокая девушка с густыми темными волосами. Появившийся за спиной аурлийца Га-либ громко хлопнул дверью, заставив ее обернуться на резкий звук. Кэр растянулся в глупой, непонимающей улыбке. Прямо напротив него стояла не кто иная, как Аими. Девушка смущенно нахмурила брови, заметив на себе пристальный взгляд аурлийца.

— Ты выжила! Как это возможно?! Кому-то еще удалось спастись? — решительно преодолев все пространство зала, лейтенант вцепился в плечи растерявшейся жительницы Долины.

Непонимание происходящего, промелькнувшее в глазах девушки, заставило Итана приглядеться к ней повнимательнее. Представительница старшего народа действительно была очень похожа на Аими, но черты лица выдавали в ней более строгий характер, а глаза были лишены той теплоты, что обладала жена лейтенанта Питера Колгрейна. Ей потребовались считаные секунды, чтобы осознать причины подобного поведения незнакомого ей человека и додумать остальное.

— Что с Аими?! — теперь пришла ее очередь вцепиться в оторопевшего аурлийца.

Девушка с недоверием оглядела черные одежды Кэра. Итан слегка побледнел, осознавая, что сейчас ему предстоит сообщить печальные новости. Рассредоточенные по залу участники отряда заинтересованно обступили их со всех сторон.

— Мертва твоя сестра, Абель, — опередила его Минна, даже не подумав о подобающей ситуации тактичности.

Оттолкнув Кэра, жительница Долины в секунду оказалась перед отступницей и, выхватив кинжал, едва не перерезала ей горло. Минна ловко отскочила, а острие клинка Уве коснулось ребер представительницы старшего народа.

— Даже не думай, — меч Ивеса погладил тыльную сторону шеи отступника.