Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир

Ивес и Абель сжимали в руках вожжи второй телеги, а их сменщиками выступали Сирин и безымянный хорт. Древней удалось наладить дружеские отношения со своим соседом, и они оживленно беседовали даже во время общих привалов. Рассмотрев хорта при дневном свете, Итан убедился, что уже встречал его прежде во время визита в консульский дворец. Судя по всему, высокий статус приближенного к Клетису позволял ему не подчиняться даже приказам центуриона, и членом отряда он официально не являлся, оставаясь лишь сторонним наблюдателем.

За ними следовали молодые утларги, оказавшиеся братом и сестрой. Как выяснилось позже, консул Клетис обнаружил двух брошенных младенцев во время охоты. Проявив милосердие, он повелел сохранить им жизнь и позволил расти в своих владениях. С самого детства их натаскивали на выслеживание добычи, превратив в идеальных охотников, знающих об этом ремесле абсолютно все. Достигнув подходящего возраста, брат с сестрой полностью возложили на свои плечи обязанности по организации кровожадных утех для высокопоставленного имперца. Не один раз во время привалов Ун хвалился тем, что в столице вряд ли найдется стрелок, способный сравниться с ним в этом умении.

Клетис не потратил много времени, раздумывая над выбором имен для найденных им детей. В переводе с языка имперцев брата и сестру звали не иначе, как первый и вторая. По виду им было не больше восемнадцати лет. Оба имели волосы каштанового цвета, но у Уна они были короткими и взъерошенными, а у его сестры — длинными и густыми. В отличие от брата, Ду была куда менее сговорчива и смотрела на всех с осуждающим пренебрежением. Исполняя приказ центуриона, они по очереди следили за тем, чтобы в голове полуорка не появилось даже мысли о побеге. Между тем Тору выглядел так, словно полностью принял свою судьбу. Он в равной степени был как благодарным слушателем бахвальства Уна, так и понимающим стражем тишины, находясь в обществе Ду.

Кэр занимал свое место в замыкающей телеге. Троица наемников, руководствуясь рекомендациями мистера Грина, с радостью приняла аурлийца в свои ряды. Итан был рад, что мучения, через которые прошел штурман, не сломили его характер. Дункан все так же не упускал возможности обратить даже самый серьезный разговор в незатейливую шутку. На его фоне Ингрид выглядела настоящим голосом разума и рассудительности. Джеро же действительно оказался необычайно приятным спутником. Правда, весь экипаж ясно ощущал, как прогибается телега каждый раз, когда он усаживался поудобнее, а апрумы, тянувшие их кибитку, к концу дня всегда выглядели немного более уставшими, чем остальные.

Дункан рассказал аурлийцу, что их грозный спутник принадлежит к народу зелвов, обреченному на полное исчезновение. Плотная кожа существ, подобных Джеро, стала для них одновременно как даром, так и проклятьем. Кожный покров зелвов был надежнее любого доспеха, что мог выковать самый искусный кузнец. Само собой, в мире нашлось немало охотников, желающих обзавестись подобным снаряжением. В отличие от ялгов, народ Джеро не обладал способностью самостоятельно сбрасывать шкуру, так что браконьерам приходилось отделять ее собственноручно.

Бесконтрольное истребление привело к тому, что в рядах зелвов не осталось ни одной представительницы прекрасного пола. Таким образом, единицы оставшихся в этом мире существ вынуждены были доживать свой последний век без надежды на какое-либо будущее для их народа. Возможность встретить подобных Джеро существ на территории империи стала невероятно большой редкостью.

Аурлиец рад был оказаться именно в этой телеге. В ведущей колонну кибитке находился Га-либ, чей зловещий сундук вызывал непроизвольное отвращение. У Кэра не было сомнений в том, что под его тяжелой крышкой хранится расчлененная плоть, необходимая ему для выживания.

Во второй телеге лейтенанту обязательно бы пришлось столкнуться с холодным взглядом Сирин и дополнительными расспросами Абель о судьбе ее сестры. В третьей же находился Ун, который не понравился Итану с первого взгляда. Его отношение к молодому утларгу лишь утвердилось после его обидной шутки в адрес молчаливого хорта.

Поначалу их отряд останавливался на имперских блокпостах, но столь разношерстная компания привлекала к себе излишнее внимание. Периодически центурион настаивал на том, чтобы его подчиненные устраивали ночлег прямо в поле. Кэр вовсе не возражал, и ему даже нравились их всеобщие посиделки у костра. Каждому из участников отряда было о чем рассказать. Их истории, поведанные под аккомпанемент уютно потрескивающих поленьев, захватывали душу аурлийца, устремившего свой взор к усыпанному звездами небу.

Сирин все еще игнорировала аурлийца, хотя нельзя было и не отметить некоторый прогресс. Теперь древняя по крайней мере не избегала его, и они могли переброситься хотя бы парочкой слов. Абель, кажется, справилась с осознанием гибели своей сестры, и иногда на ее строгом лице можно было даже заметить легкую очаровательную улыбку.