Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир

Белинда издала стон бессилия и убрала кинжал от лица праотца, ставшего когда-то давно одним из создателей ее народа.

— Спускаемся, — натянув нити, она с холодной решимостью повела весь отряд за собой.

Бежали быстро, уже не сильно переживая за сохранение тишины. Продвигались настолько стремительно, что на нижних уровнях натолкнулись на основной отряд, едва не вступив с ним в битву, приняв его поначалу за врага. Ун и Ду доложили Ливию о произошедшем.

— Вам не обязательно умирать здесь всем вместе. Пускай малышка Бел пойдет одна. В конце концов, это нужно только ей, — казалось, что Лотэйр действительно пытается всех образумить.

— Задание консула еще не выполнено. Я должен увидеть все своими глазами. К тому же твоим словам я буду доверять в последнюю очередь, — ответил центурион, но Кэр чувствовал, что у его решения есть и иные причины.

— Ты делаешь совершенно правильные выводы, имперец, но, боюсь, тем глазам, о которых ты вел речь, уже не суждено увидеть свет солнца.

— Я бы прислушался к его словам. Снизу все буквально кричит о приближении скорой смерти, — неожиданно поддержал отступника Га-либ.

— Не думал, что такой монстр, как ты, боится смерти, — вслух удивился полуорк, хотя и сам не горел желанием продолжать дальнейший путь.

— Я и не боюсь, просто хотелось бы подольше понаблюдать, что будет происходить с этим миром в будущем, — честно признался Га-либ, хищно улыбнувшись.

— Что бы ни произошло, держись за моей спиной. По поводу тебя у меня имеются отдельные распоряжения. Здесь могу умереть все, но ты нужен консулу живым, — центурион дождался, пока пожавший плечами Га-либ подойдет к нему поближе.

— О, это так ободряет, — рассмеялся при этом монстр.

Ивес и Абель постарались убедить Ливия в том, что увиденного достаточно, чтобы понять, что здесь происходят действительно страшные вещи.

— Не обязательно лезть прямиком в пасть, чтобы понять, что опасность реальна, — уговаривал имперца Ивес.

— Да, все ведь ощущают то же самое? Что-то ужасное появилось там внизу и долго там находиться не собирается, — вторила ему Абель.

Кэр не мог похвастаться тем же чувством эмпатии, что и жители Долины, но даже он предвещал скорое появление беды.

— Неспособность подчиняться приказам уже привела ваш народ к поражению. Каждая пешка берет на себя право оспаривать то, что не подлежит сомнению. Мы идем вперед, и точка. Император не пошлет на юг легионы, не имея на то веских причин и достаточных доказательств, — оборвал их попытки вразумить центуриона Ливий.

Отряд двигался дальше, уже не обращая внимания на усиливающиеся ужасающие звуки. Минна старательно уводила всех за собой, приближаясь к предположительному месту падения гримуара. Больше всего от землетрясения, вызванного действиями Лотэйра, пострадали именно эти участки города отступников. В одном месте даже пришлось разгребать завалы, чтобы пройти.

— Враг… — казалось, что вокруг ничего не изменилось, когда Га-либ прошептал одно-единственное слово.

К этому моменту отряд добрался до небольшого грота, после которого, по предположениям Минны, до книги оставалось не более пяти минут пути. Дрожь ощутил каждый член отряда и поспешил привести оружие в боевую готовность. Из-за уходящего в сторону поворота тоннеля стали появляться бесформенные существа. Первый, кого смог разглядеть Кэр, походил на гибрид паука и человека. Восемь противных, покрытых шерстью лап и паучий корпус держали на себе верхнюю часть человеческого тела. Точнее, от человека там уже практически ничего не осталось. Выглядел он так, словно умер уже несколько недель назад. В четырех руках, по две пары с каждой стороны, монстр сжимал длинную пику. За спиной у него виднелись наросты, похожие на еще одни конечности.

— К бою, — раздался громогласный голос Ливия, уже не видевшего смысла пытаться сохранить в тайне их нахождение в пещерах.

Отряд сразу принял боевое построение. Лучники, в число которых входили Абель, Ингрид, Грин, Ун и Ду, заняли позиции на возвышенностях позади остальных. За это время из-за поворота стали появляться новые чудовища. Большинство из них походило на мертвецов. Лысые тела, лишенные какого-либо намека на волосяную растительность. Ноги в целом ничем не отличались от привычных, а вот на торсе явно не хватало плоти.

Проявившиеся ребра не оставляли сомнений в том, что существо явно не относилось к числу живых. Среди общей массы выделялся силуэт объекта существенно больших размеров. В росте оно значительно превышало даже громилу Джеро и выглядело так, словно сшито из десятков тел. Вместо привычных человеческих рук из его плеч торчали длинные щупальца, не оставляющие сомнений в том, что являются вполне грозным оружием.

— Не дайте им захватить проход, иначе нам конец! — командовал центурион.