Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

Помимо людей Вендэля, королева Чаар выставляла еще около сорока бойцов. Здесь были представители практически всех народов империи. Особенно зрители и царица любили смотреть на то, как умирают дарнау. Рой помнил тех, кто истязал их первую особь, и их крови жаждал больше остальных.

Чаар-Тоа-Вал-Готэ рассказывал, что единственный выживший по итогу великих игр мог рассчитывать на свободу. На что Клетис скептически отметил, что пропавшие у стены никогда не возвращались обратно. Отряд убийц старался держаться поближе друг к другу и занял соседние камеры. Ночью они собрались в апартаментах Вендэля, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— Через сколько придет наш хитиновый друг? — спросил капитан Хольт.

— Он не придет, — спокойно ответил первородный, и от его слов все тут же ощутили едва сдерживаемую тревогу.

— Объяснись! — шепотом прокричал мистер Норингтон, схватив праотца за ворот рубахи и грубо прижав того к стенке.

— Сейчас улей кишит охраной. Царица не так глупа, чтобы ослаблять бдительность, когда в городе столько посторонних.

— Я говорил, что этому ублюдку нельзя доверять. — Сварн приблизился, всем своим видом показывая, что готов разобраться с лжецом на месте.

— Тише! Нас не должны услышать, — прошипела Ингрид.

— Я рискую не меньше вашего. Моя плоть почти ничем не отличается от вашей, — так же спокойно, как и прежде, ответил Вендэль.

Джонатан еще сильнее вжал первородного в стену. Сварн достал из рукава своей рубахи неизвестно каким образом пронесенное через все досмотры лезвие.

— Отпустите его. Ничего не поменялось. Он все еще нужен нам, — негромко произнес консул, но был услышан.

Мистер Норрингтон ослабил хватку, но не удержался и в последний момент сильно толкнул Вендэля на каменную стену. Попавшие в очередную западню путники переглядывались между собой.

— Каков настоящий план? — спросил Итан, немного успокоившись.

— Мы с Чаар убеждены, что до покоев царицы живыми нам не добраться. Лучшее место, чтобы устроить засаду, это арена. Все будут увлечены творящимся на песке представлением и на время потеряют бдительность. Королева попробует увести свою мать с трибун. Тогда мы и нанесем свой удар.

— Значит, играть роль гладиаторов нам все же не придется? — уточнил немного расслабившийся Хорив.

Взгляд, которым праотец одарил утларга, не оставлял сомнений в том, что надеждам юноши не суждено оправдаться.

— Дьявол! — выругался Дункан.

— По обыкновению, Сэйн пропускает первый этап великих игр. Нам необходимо протянуть хотя бы до второго, чтобы она наконец почтила нас присутствием и заняла место в своей ложе, — подытожил Вендэль то, о чем все уже и так догадывались.

— Стоило сказать нам об этом раньше. Мы заслужили знать! — Кара была вне себя от ярости и в попытке успокоиться ходила по камере из стороны в сторону.

— А вы бы согласились?

— Некоторые из нас да, но не стоило лишать остальных права отказаться, — ответил Итан, в чьей крови тоже закипала ярость.

Он чувствовал, как перед ним помутнел образ первородного. Внутренний голос требовал его крови, а накалившийся амулет обжигал грудь. Прикрытая перчаткой рука демона начала своей движение, надеясь сомкнуться на шее Вендэля. Почувствовав неладное, капитан Хольт незаметно для остальных перехватил руку Итана. Первой мыслью Кэра было уничтожить неожиданно появившуюся преграду, но голос Ингрид вернул его в реальность.

— Что было бы с теми, кто отказался? — спросила отступница.

— Королева Чаар тут же избавилась бы от ненужных свидетелей. Считайте, что я спас ваши жизни, — доброжелательно улыбнулся Вендэль, довольный тем, что его спутники наконец поняли, что выбора у них не было изначально.

— Что мешает нам раскрыть заговор Чаар царице? — в голосе Хорива слышались истерические нотки.

В сознании юноши все еще были свежи воспоминания о последнем сражении. Он не мог себе представить, как вновь поднимет оружие против своего наставника.

— Попробуй, и мы потеряем последнюю надежду на долгожданный союз, — первородный перевел на него взгляд своих мудрых уставших глаз.

— Хватит спорить. Мы уже стали заложниками обстоятельств, надо думать, как изменить расклад в нашу пользу, — произнес хладнокровный Га-либ своим скрипучим голосом.

— Согласен с нашим прожорливым другом. Будем действовать исходя из того, что у нас есть, — глаза консула вновь загорелись решимостью.

Все разошлись по своим камерам, пытаясь осмыслить произошедшее. Мистер Мерфи долго не мог уснуть, надеясь, что Кара придет к нему, как и в большинство ночей прошедших месяцев. Однако едва начавшая обретать свои крылья воительница не могла этого сделать. Оказавшись в сердце вражеской цивилизации, консул спал крайне чутко и просыпался от малейшего шороха. Уйти, оставаясь незамеченной, не было никакой возможности.

Утром имперец первым вышел во двор и громогласно призвал всех пленников покинуть свои убежища. Сонные узники один за другим окружали Клетиса. Привыкший повелевать голос консула заставил их выстроиться в ряд. Имперец пробежался по ним глазами и насчитал ровно пять десятков. Здесь были все те, кому удалось пережить бои на арене королевы Чаар.