Аутодафе

Встретить цыганку поутру, едва выйдя из дома, — к чему бы это? Наверняка есть на сей счет какая-нибудь примета. И, сдается, ничего хорошего такая встреча не предвещает. Особенно мне. Особенно сегодня. Хотя цыганка на моем пути попалась нетипичная. Не похожая ни на ухоженных ресторанно-опереточных цыган, ни на чумазых «людей нездешних». И вела себя нестандартно — не предлагала погадать на суженую, не требовала позолотить ручку… Даже не вздымала городскую пыль подолом цветастой юбки — за отсутствием таковой. Была упакована в стильный брючный костюмчик с бейджем на груди. Но нечто неуловимо восточное в ее облике, иссиня-черные волосы и темно-карие с хитринкой глаза заставили немедленно окрестить подошедшую девушку «цыганкой». Дурную привычку — мгновенно прилеплять прозвища каждому новому объекту — я приобрел после полугода, проведенного в нашем «штрафбате» (иначе говоря — в службе наружного наблюдения).

Цыганка направила на меня длинный, навевавший фрейдистские мысли микрофон, и сказала с обаятельным напором:

— Несколько слов для регионального радио, пожалуйста. Передача «Ярмарка вакансий» проводит опрос населения. Вы не слишком спешите?

Трудно отказать девушке, которая умеет так улыбаться. Но я собрал бы волю в кулак и смог бы. Спешу на работу, дескать. Смог бы, но… Но не сегодня. Сегодня в радость любая отсрочка от ожидающей Голгофы.

Я тоже улыбнулся — поощрительно. Цыганка восприняла улыбку как сигнал к атаке:

— Как вас зовут?

— Сергей.

Фамилия и прочие анкетные данные ее не заинтересовали.

— Скажите, Сергей, вы довольны своей работой?

Ну и вопрос… За пять минувших лет служба в Конторе вызывала у меня самые разные чувства. А уж сегодня… Ладно, не буду врать ни себе, ни региональному радио.

— Доволен, — заявил я твердо.

— Вы довольны своим служебным положением?

М-да… Звание младшего агента и должность уполномоченного оперативного отдела — не предел карьерных мечтаний, что и говорить. Но если меня сегодня упекут на год в «наружку», то и наш отдел покажется райским местечком. И опять же — кто мешал подать рапорт на поступление в Академию? Никто не мешал. Наоборот, начальство не раз намекало — пиши, поддержим… Да всё как-то не складывалось…

— Доволен, — сказал я, не балуя «Ярмарку» разнообразием ответов.

— Вы довольны своим начальством? — с милой улыбкой резанула по живому девушка.

Я представил Шмеля, изучающего мой покаянный отчет о деле «Детей Сумрака»… И размышляющего, какие меры применить к автору отчета. Вздохнул:

— Доволен…

Но вот начальство мною… увы…

— А своей зарплатой довольны? — цыганка явно почувствовала слабину и поспешила нанести удар с другого фланга.

Вопрос не по адресу. Его стоило бы задать моей дражайшей теще, мадам Гришняковой. Уж она-то высказала бы всё, что думает и о моей зарплате, и о моих умственных и физических способностях, не позволяющих зарабатывать больше… Заодно присовокупила бы особое мнение о наивной доверчивости собственной дочери Светланы, отвергнувшей многие выгодные партии и связавшейся с этаким растяпой… И назло теще я заявил уверенно и твердо:

— Доволен!

Девушка удивленно приподняла бровь. Словно изумилась, как такой всем довольный человек до сих пор жив и на свободе. Спросила без прежнего напора:

— Сергей, вы не хотели бы поменять работу? — Тут уж удивился я:

— По-моему, вопрос излишен — после четырех предыдущих ответов. Нет, не хотел бы.

— Вы хотели бы прожить до ста лет?

Па-а-анятно… Вот вам и региональное радио… Угораздило попасть под очередной виток рекламной кампании «Уральского Чуда». И, сообразив, что в распространители новомодной панацеи я не пригоден, цыганка начала тестировать меня как потенциального покупателя.

— До ста — кто бы отказался? — пожал я плечами, теряя интерес к разговору.

— А сохранить до ста лет потенцию? — Судя по интригующему тону девушки, потенция в столетнем возрасте — мечта любого мужчины.

— Ни к чему, — отрезал я. — Кому интересен столетний дед с этой самой потенцией? Какой-нибудь замшелой восьмидесятилетней бабке?

Цыганка замешкалась. Надо понимать, маркетологи и рекламщики «Чуда» такой поворот беседы не предусмотрели.

— Извините, спешу на работу, — быстро заполнил я возникшую паузу. — Желаю успехов региональному радио.

И торопливо пошагал дальше.

В двухэтажное здание, украшенное неброской солидной вывеской «Уральская инвестиционно-финансовая компания», я вошел с пятиминутным опозданием. Ладно, семь бед — один ответ.

В здании, как вы уже догадались, обитает наша Контора. Солидная вывеска — чистейшей воды дезинформация, финансистов у нас не густо… Знающие люди именуют Контору иначе — «Уральско-Сибирский филиал». Но и они не добавляют, филиал чего именно… Потому что название «Новая Инквизиция» вслух произносить не рекомендуется.

2

Мой напарник и сосед по кабинету Генка Мартынов (иначе говоря — младший агент Мартин) уже сидел за своим рабочим столом и делал вид, что внимательно изучает какой-то документ.

— Опаздываете, сэ-э-э-р! — сообщил он, неудачно пародируя знаменитого дворецкого Бэрримора. Как будто я сам не знаю, что опаздываю…