Авалон

— И именно эти танкисты-философы и придумали танки…

— …которые сами стали философами и решили обойтись без танкистов!

— А вот вам и искусственное среди естественного, — кивнув на экран, прервал наметившуюся пикировку Дарий.

На залитой солнцем каменистой осыпи, длинным языком разлегшейся на склоне горы, косо стоял мобиль. И цветом своим, и формой он походил на морковку, только кончик у этой морковки был не острый, а округлый. А из-за высоких каменных глыб в десятке метров от него поднималась в небо белесая струйка дыма — вероятно, там развели костер.

— И кого это могло занести в такую даль? — удивился Тангейзер.

— А главное: зачем? — многозначительно добавил Спиноза.

— Вот сейчас и узнаем, — деловито сказал Дарий. — Бенедикт, садись впритык к этому шарабану, если впишешься.

— Слушаюсь, Дар. Впишусь, еще и место останется.

Танк начал снижаться, взяв курс на осыпь, и тут из зеленой лесной массы, заполнившей пространство между склонами гор, вылетела птица с широченными крыльями. Их размах составлял никак не меньше пяти метров. Столь же впечатляющим был метровый клюв на плоской голове, торчащий подобно стволу танкового орудия. На габаритном, похожем на звериное, теле переливались багрянцем и золотом редкие перья под цвет крыльев, а сзади извивался в воздухе тонкий, совсем не птичий хвост. Если бы танкисты видели ксифский горжет, то нашли бы сходство этого летающего зверя с рингофом — стражем золотых запасов. Конечно, размерами это существо значительно уступало супертанку, но, постепенно разгоняясь, явно летело ему наперехват.

— Карабарас, ничего себе! — воскликнул Тангейзер.

— Стрелять-попадать, ну и птичка… — пробормотал Дарий, не сводя глаз с экрана. — Как в сказке… И смелая же, однако. Может, это беспилотник?

— Откуда тут беспилотники? — возразил Тангейзер. — Просто глупая. Или не встречалась с достойными противниками, вот и прет. Думает, раз здоровенная, так все позволено.

— Руолийские драконы покрупнее будут, — заметил Спиноза, обладающий обширнейшей базой данных. — Мою защиту она не проломит…

— Но нам на головы, когда мы сядем, нагадить может вполне, — сказал Дарий. — Пугни-ка ее пневматикой, Бенедикт. Только не сильную воздушную волну гони, чтобы птичка не грохнулась, чего доброго. Фауну беречь нужно, тем более — такую.

— Тогда лучше ультразвуком, — предложил танк, продолжая приближаться к склону. — Без удара.

— Давай, Бенедикт, — согласился Дарий.

Средство Спинозы подействовало: птицезверь словно уткнулся клювом в невидимую стену, его необъятные крылья обвисли, и он камнем полетел вниз. Но быстро опомнился, замахал крыльями с удвоенной частотой и сумел выровняться над самыми кронами. Оглянулся, сверкнув круглыми глазами, вертикально рассек воздух змеиным хвостом — и канул в зелень.

— Порядок, — удовлетворенно кивнул Дарий.

Тангейзер повернулся к нему.

— Когда пойдем местную старину изучать, надо будет иметь в виду, что здесь такие птички водятся. А то рухнет сверху и унесет.

— Налетели гуси-лебеди, подхватили мальчика, унесли на крыльях, — по тону Спинозы можно было предположить, что это какая-то цитата. — Не беспокойся, Тан, за небом присмотрят мои воздушные разведчики.

Бронеход завис над осыпью и медленно опустился бок о бок с оранжевым мобилем. А прежде чем это произошло, из-за камней выскочили люди в обычных серых комбинезонах — двое бородатых мужчин и невысокая женщина. Остановившись поодаль, они во все глаза смотрели на грозную боевую машину и, судя по их лицам, не знали, что и думать. Стычки со сказочной птицей они не видели — эту сценку от них закрыли камни, а о приближении танка им сообщил гул двигателя.

— Кажется, мы их напугали, — сказал Дарий и встал с кресла. — Пойдем, Тан, пообщаемся.

Он первым выбрался из люка и предстал перед замершей троицей. Тангейзер остановился рядом с командиром, пригладил отросшие за отпуск волосы.

— Здравствуйте, — приветственно поднял руку Силва. — Мы из союзного Управления археологии.

— Здравствуйте, — с заминкой произнес хрипловатым голосом высокий широкоплечий бородач, на лице которого успел смениться целый спектр чувств. — А мы… туристы. — Он откашлялся и добавил: — Отдыхаем мы тут. Вернее, не тут, а там, — он ткнул большим пальцем себе за спину. — У моря. Просто еще не долетели, решили перекусить на природе.

— На природе — это хорошо, — понимающе кивнул Дарий. — С костерочком, с дымком… Так вкуснее, однозначно.

— Ага… — высокий бородач раздвинул губы в осторожной улыбке. — А то всё кабинет, как говорится, кабинет, понимаешь…

Женщина, словно окаменев, продолжала смотреть на танк. Наверное, впервые видела такое чудо-юдо. И выглядела она какой-то обреченной, будто попавший в окружение инсургент.

— А давайте к нам! — встрепенулся второй бородатый турист и повел головой в сторону невидимого за глыбами костра. — Пока горячее…

Тангейзер шумно сглотнул и причмокнул, а Дарий шагнул вперед и добродушно развел руками.

— Ну, грех отказываться от такого приглашения. — Он обернулся к подчиненному: — Давай, Тан, тащи и наш провиант, на твое усмотрение. И в достаточном количестве.