Аванпост

— Все относительно, — ответил компьютер, — Мне известно, сколько использовано топлива, как и, разумеется, время полета. Но, чтобы точно определить наше местоположение, я должен рассчитать скорость, с которой звездная система Тюдор-Плантагенет движется относительно галактики, и, конечно, скорость, с которой наша галактика движется относительно других галактик. Чтобы ответить на твой вопрос, я приступаю к расчетам. Пожалуйста, не мешай.

Майк терпеливо прождал пять минут, потом десять, наконец час. Больше не выдержал.

— И сколько тебе понадобится времени?

Ответа не последовало. На мгновение Майк решил, что компьютер вышел из строя, но потом услышал мерное жужжание: рассчитывались размер и скорость каждого движущегося объекта Вселенной.

— Между прочим, идет война, — напомнил Майк.

Компьютер мигнул лампочками, давая понять, что знает об этом, и продолжил расчеты.

Маленький Майк сделал себе сандвич, открыл контейнер пива, посмотрел голошоу, лег спать. Когда проснулся, компьютер все считал.

— Это нелепо! — воскликнул Майк. — Отменяю задание.

Компьютер вновь мигнул лампочками, показывая, что все слышал, но не прекратил своего занятия.

Через шесть дней у Майка закончилась еда, еще через один — пиво.

И когда у него отпали последние сомнения, что ему суждено умереть от голода, компьютер ожил.

— С радостью готов доложить, что мы находимся на Маргарет Анжуйской, луне Генриха VI.

— Отлично! — воскликнул Маленький Майк. — А теперь выметаемся отсюда!

— И куда летим?

— Туда, где идут боевые действия.

— Ой! Разве я тебе не сказал? Война уже закончилась.

«АВАНПОСТ» И ПРИШЕЛЬЦЫ

Я вновь начал подметать пол.

— За последний час ты подметаешь пол в пятый раз, — заметил Вилли Бард. — Насколько чище должно стать это заведение, чтобы ты угомонился?

— Просто я нервничаю, — признал я. — Они воюют, а мы вынуждены сидеть здесь.

Бард глянул в окно.

— Э… не хочется, конечно, приносить дурную весть, но война не так далеко, как ты думаешь.

— Что случилось? — спросил я.

— Только что приземлился корабль. — Он по-прежнему смотрел в окно. — Таких я еще не видел.

— Черт! — воскликнул я. — Нам придется защищать «Аванпост»!

— Нам? — повторил Бард. — Я — историк. Никогда не держал в руках оружие.

— Я не смогу справиться с ними в одиночку, — указал я. — Эйнштейн слеп, глух и нем. Остаешься только ты.

— Пусть тебе поможет Регги.

— Он — робот. Робот не может причинить вред разумному существу или своим бездействием допустить, чтобы оному был причинен вред.

— Большей глупости мне слышать не доводилось, — пробурчал Бард.

И тут Регги подал голос:

— Наоборот, у меня нет ни моральных, ни этических ограничений, которые не позволят мне причинить вред врагам человечества.

— Нет?

— Никаких.

— Хорошо. Тогда хватай оружие и…

— Но я умею только смешивать напитки. Я ничего не знаю, ни об оружии, ни о тактике ведения боя. Однако четырнадцать часов перепрограммирования позволят мне…

— Не думаю, что у нас есть столько времени.

— Нет, — подтвердил Бард. — Они уже выходят из корабля. Семнадцать… нет, восемнадцать.

— Понятно, — кивнул я, — обычным оружием мне с ними не справиться. Надо воспользоваться чем-то особенным.

Я нагнулся и достал из-под стойки молекулярный деформатор.

— Не знал, что у тебя есть деформатор, — удивился Бард.

— Не было повода воспользоваться им.

— Вид у него впечатляющий. И каков принцип действия его энергетической батареи?

— Расщепление атомов, слияние ядер, кто знает? Мне известно одно — он все превращает в желе: пришельцев, людей, звездолеты, дома, все.

Я подошел к двери, прицелился, включил. Ничего не изменилось.

— Он заряжен? — спросил Бард.

— Деформатор не надо заряжать! — рявкнул я. — Просто прицеливаешься и стреляешь.

— Может, батарея разрядилась?

Я глянул на приборный щиток.

— Полный порядок. Все должно работать. Ничего не понимаю.

— Давай спросим эксперта, — предложил Бард. — Брось мне компьютер.

Я бросил, и он изложил Эйнштейну суть проблемы. Тот ответил через мгновение.

— Он говорит, что они создали атомный нейтрализатор, который воздействует на энергетическую батарею, так что тебе лучше воспользоваться лазерной пушкой или торпедным пульсатором.

— Это «Аванпост», а не гребаный арсенал! — взревел я.

Пришельцы находились уже в двухстах ярдах.

— У меня нет такого оружия.

Последовал новый обмен посланиями.

— Что он говорит?

— Сказал, что еще не сталкивался с неразрешимой задачей. Он просто не знает, успеет ли решить ее за оставшееся время.

Пришельцы, похоже, почувствовали, что мы беззащитны, и прибавили шагу.

— Ну?

— Он говорит, что работает.

— Скажи ему, что на все про все у него десять секунд.

Эйнштейн уложился в восемь. Я последовал его совету, и на том вторжение пришельцев закончилось, как, насколько мне известно, и вся война.

ЧАСТЬ 3. ИСТОРИЯ

Война закончилась.

Они начали возвращаться, по двое, по трое. Следуя моему указанию, Регги наливал им первый стакан бесплатно, а Бард терпеливо ждал, пока у всех возникнет желание поговорить, и он сможет записать правдивую историю войны с пришельцами.