Авантюра

Плюнула на все тактики и стратегии, вернулась в комнату, обрызгалась с головы до ног, на всякий пожарный, оделась, захватила снаряжение, и вышла через черный ход, нанеся порез на ладонь там, где была граница между кожаной перчаткой и кастетом.

То, что Малютка скрывается где-то здесь, я точно знала — это было единственное место, из которого все места убийств находились на расстоянии пяти-девяти минут ходу. А авиранцы чуют запах крови на расстоянии семи километров, так что в том, что он меня почувствует, я даже не сомневалась.

И лишь улыбнулась, когда, спустя всего десять минут пешей прогулки по темным пустым улицам, услышала за спиной:

— Ждала?

Голосовой модулятор действительно был превосходного качества, обычно у авиранцев слышно пришепетывание в конце слов, здесь же голос был чистым.

Медленно обернулась.

Переход линз на ночное видение был автоматическим, а потому жука я увидела отчетливо и детально. И посмотреть было на что. Он лишил себя крыльев, усов, и большей части хитина. Не знаю, сколько Малютка затратил на пластические да и не только операции, но сейчас передо мной стоял кахорец, с одной только разницей — на лице находилась трехмерная моделируемая маска, и я так понимаю отвратная рожа жука все еще была при нем.

— Малышка Наори подросла, — насмешливо протянул Малютка.

Протянул с иронией. Забавно. Авинарцы в принципе лишены подобных эмоций, но Малютка явно приспособился жить среди гуманоидов.

— А ты неплох, — наконец сказала я, оглядывая фигуру жучары.

Собственно жучарой он больше не был, просто являлся чуть более массивным, чем кахоритяне, ну и плюс лишенным талии как таковой, от чего создавалось несколько квадратное впечатление, а так в целом — руки, ноги, торс. Даже стало интересно — от четырех дополнительных лап он избавился или просто под одеждой прячет?

— Спасибо, дорогая, — ядовито ответил он.

Не делая попытки напасть, что удивительно. Обычно, после вежливостей авинарцы и атаковали. Малютка нет. Забавно.

— Я был на… ферме, — внезапно произнес он.

Безразлично пожав плечами, поинтересовалась:

— До или после того, как сдох твой наставник?

— Значит ты! — прошипел, видимо сбив модулятор Малютка.

И я улыбнулась. В моей улыбке торжества было наполовину с безумием, ну и еще чуточка истинного удовольствия. Я убила всех, кто был ему дорог, гораздо более мучительной смертью, чем та, которой они подвергли моих родных. Гора-а-а-аздо более мучительной. И позорной. Два года изучения авинарской мифологии, религии, морали, этики позволили мне узнать какой смертью авинарцы желают сдохнуть менее всего. Да, кадеты S-класса отличаются особым подходом к любой проблеме, включая месть.

— И я, искренне надеюсь, ты заметил взрывающие устройства, не так ли? — ядовито улыбаясь поинтересовалась я.

Не мог не заметить, иначе сунулся бы туда и взорвал к дерсенгам пол планеты, попутно уничтожив кладку. А важнее похоронных обрядов для авинарцев только заложенные и вызревающие кладки. Именно поэтому они были вынуждены бессильно наблюдать, как подыхают и жрут себе подобных их сородичи, но НИЧЕГО не могли сделать.

И тут меня как молнией озарило!

Кладка!

Как же я раньше не подумала. Авинарские личинки крайне прожорливы и обыкновенно выжирают все на своем пути, прежде чем обзаведутся хитиновым слоем и крыльями. Именно по этой причине авинарцы выбирают для кладок теплые, болотистые и нежилые планеты, после чего оставляют там яйца вызревать в течение двухсот лет. После из земли вылезают мерзкие личинки и жрут все что ни попадя, затем вновь прячутся в землю, уже для формирования взрослой авинарской особи с разумом, свободно подключающимся к коллективному разуму всей авинарской расы.

Мы этого не знали. Просто не знали. А потому когда переселенцы обнаружили теплую болотистую планету на которой не было ничего живого, кроме бурной растительности, ее решено было осваивать. Несколько тысяч переселенцев радовались возможности начать новую жизнь и никто не мог даже в страшном сне представить, что в одно не доброе утро спустя пятнадцать лет после заселения, из земли полезут они. Как-то отец рассказал, что пару раз во время вспахивания полей видел что-то странное, что мгновенно уползало глубже в землю, но планета была необитаема, мы ничего не боялись. Мы считали себя в полной безопасности, спутники на орбите планеты были нашей верной защитой от любого внешнего вторжения… Но вторжение произошло изнутри.

Кладка ожила и из земли полезли огромные совершенно разумные жуки, у которых уже были жизненные цели, устремления, убеждения и… отклонения от нормы. На стандартных планетах авинарцы держат таких в изоляции, к сожалению в этой новой кладке были очень либеральные убеждения… А потому разумные и мирные авинарцы преспокойно наблюдали за тем, как «отклонения от нормы» с чисто исследовательским интересом ставили опыты на захваченных переселенцах, устроив целую лабораторию под открытым небом. И никто не вмешался…