Авантюрист

Был ли это вздох разочарования или я перевел дыхание для следующего раунда?

— Я тебя знаю! — воскликнул я по-русски. Взгляд пробежал по ладной фигуре, отметив запомнившиеся образы — кожаный плащ, коричневую кирасу с зерцалом, аккуратные холеные кисти рук, босые ступни. В последнюю очередь я всмотрелся в лицо собеседника, искренне опасаясь поворота в стиле фильма ужасов. Что вот сейчас из его глазниц полезут могильные черви и монстр кинется на меня, раззявив смрадную пасть с острыми клыками. Ничего подобного не произошло. Вполне живое лицо с правильными чертами и равномерной небритостью на щеках. Черноглазый и темноволосый «покойник» мирно подкидывал топливо в костерок и разглядывал меня.

— «Камрад», «подселенец» и другие странные наименования — это все я. Ральф Дорпат, исследователь и путешественник, — ответ на русском языке в сочетании с чинным поклоном имперского нобиля произвели неизгладимое впечатление. А ведь он молод, быть может, даже моложе меня. А впрочем, кто их, колдунов, разберет! Балуются, поди, эликсирами да заклинаниями напропалую.

— Богдан Романов, человек многих профессий, попаданец, — зеркально повторил комбинацию движений, надеясь, что Ральф оценит мой прогресс в области хороших манер. Собеседник весело улыбался, разве что не смеялся.

Никак в голове не укладывалось: его окровавленный холодный труп остался на дороге, а теперь вот он сидит напротив, греется у огня, говорит и дышит, как живой. Или это не совсем он? Как бы выяснить правду, чтобы не огорчить напрасно хорошего человека? А я? Я что, тоже помер?! Вот так на ровном месте копыта отбросил?!

— Заканчивай паниковать и злиться! — одернул меня Ральф. — Ты — жив. А вот я балансирую на грани бытия и небытия. Прах и пепел — тут бы подошла пафосная цитата какого-нибудь драматурга, да из головы повылетало все к хренам собачьим.

— Спасибо, что разъяснил, — протянул я в легком замешательстве и почесал руку рядом с ожогом на правом запястье. На самом деле от сердца отлегло. Согласитесь, очень грустно умирать, когда только начал жить по-настоящему. Прямо скажем, нечестно и неправильно. Значит, я все-таки не помер, и мы сейчас не в стране вечной охоты на здешний лад. — А что цитат нет, оно и к лучшему. Я не любитель театра.

Немного запоздало осознал, что Ральф читает мои мысли, как открытую книгу. Ступор. Суета и мельтешение мыслишек. Пылающие щеки и застрявшее в поджатых губах грязное ругательство. И бессилие, невозможность что-либо изменить. Вам случалось оказаться внезапно голышом в метро в час пик? Так вот, я бы с вами не раздумывая поменялся.

— Присаживайтесь, сэр Богдан. — Камрад резко сменил тему, тон и язык — перешел на имперский. — Есть важный разговор.

На полном серьезе сэром назвал, без иронии. Это помогло мне собраться. Как я и предполагал, браслет дипломированного мага автоматически ввел меня в благородное сословие. Не только в глазах подчиненных мне солдат — много ли они видели на своем веку магов? — но и бывшего владельца, который, в отличие от остальных, в курсе моего пролетарского происхождения. И носа не воротил, признал за равного.

Не удержался задать давно терзавший меня вопрос:

— Выходит, я знаю то, что знал… то есть знаешь ты? И наоборот?

— Почти так, пришелец из иного мира. Мои знания и умения достались тебе, так сказать, в наследство. Частично. Знания останутся с тобой навсегда, а вот навыки предстоит развивать, многому и вовсе предстоит учиться с самого начала.

Похоже, мужик уверен, что я продолжу свои приключения в том мире, — мелькнула первая здравая мысль. Следом за ней родилась вторая — поблагодарить человека.

— Спасибо. За револьвер спасибо огромное. И за сапоги тоже. Выручил.

Я говорил совершенно искренне и вовсе не из-за телепатических способностей собеседника, а по зову сердца.

— А за браслет? — съехидничал Ральф. — Чтобы его получить, десять лет терпел педагогические эксперименты зануд и садистов.

Я понимающе улыбнулся — вот и нашлись у нас общие черты. Если к моим школьным годам прибавить время, бездарно потраченное на высшее образование, то у меня стаж неволи в обители пыльных догм, маразматиков и копролитов из «грызущих гранит науки» куда больше. Зато мой диплом разве что на стену можно вешать для солидности. Атрибут прошедшего обучение мага не в пример функциональнее.

— И за браслет тоже, — согласился я и осторожно предложил: — Могу вернуть.

— Вместе с сапогами? — хмыкнул Ральф и пошевелил пальцами ног с налипшими на них жухлыми травинками и частицами пепла. Прах к праху. Однако какой неугомонный попался покойник, еще разует меня!

Я энергично завертел головой, отказываясь расстаться с удобной обувью.

— То-то же! Такими вещами не шутят. Теперь это твоя ноша до самой Золотой рощи.

— А поподробнее? С темой Асеней знаком. У меня в отряде двое древичей… — Я вскочил, удивив Ральфа. — Ох! Как они там без меня? Справились?!

Ральф задрал левую руку и покачал ладонью, мол, присаживайся.

— Скоро сам узнаешь. Парни знают свое дело, не переоценивай себя.