Авантюрист поневоле

— Эм… — Витя смутился. Он никогда прежде не разговаривал с предметами. — Ну… не особо.

— Что ж, ясно. Убираешься ты, как гоблин после недельной вечеринки, — продолжала метла, явно наслаждаясь своим моментом славы. — Давай-ка я покажу, как это делается. Хоть посмотрим, на что ты годен.

С этими словами метла подскочила на своём деревянном основании и начала энергично водить своими ветками по полу, поднимая облачка пыли с удивительным энтузиазмом.

— Вот!

— Э… спасибо, — неуверенно поблагодарил Витя, не совсем понимая, как на всё это реагировать.

— Так значит, ты… метла? — попытался он как-то разрядить неловкость.

— А ты наблюдательный! — усмехнулась метла. — И первый, кто тут вообще что-то делает. Обычно Борт просто закрывает дверь и делает вид, что этого места не существует.

— Да уж, — кивнул Витя. — Кажется, у него тут всё… Откуда всё это?

— Из самых разных мест, — ответила метла, не прекращая энергично водить ветками по полу.

— Так и знал, что он не обычный фермер! — воскликнул Тюрин. — В книгах и фильмах такое часто бывает!

— Наверное, — метла пожала бы плечами, если бы они у неё были.

Витя улыбнулся, начиная немного привыкать к своему странному собеседнику. Этот мир и правда был удивительным. Удивительно, что он до сих пор не сошёл с ума.

После неловкой беседы с метлой Витя решил, что лучше всего сосредоточиться на вытирании пыли. Пыль, как он надеялся, была менее склонна к философским беседам. Однако, как это обычно бывает, его план провалился. Глаза Вити зацепились за что-то на дальней полке — большая, старинная карта, небрежно прикрытая парой свитков. На первый взгляд, она выглядела так, словно её никто не трогал веками. И это было странно: такая карта слишком впечатляла, чтобы её игнорировать.

Осторожно убрав свитки, Тюрин развернул карту. Перед ним открылось нечто по-настоящему удивительное. В центре карты была изображена лишь скромная часть Межмирового Океана — и даже эта скромная часть выглядела как миниатюрная вселенная, заключённая в бумаге. Огромный, бескрайний, сверкающий, словно кто-то ткал его из звёздного света, этот океан на карте казался почти живым. Витя мог бы поклясться, что видел, как волны слегка перекатываются, а на краю сознания слышал тихий, далёкий плеск воды.

По всей карте были разбросаны точки — почти сотня, каждая из них отмечена сияющим кружком. Под некоторыми точками были подписаны названия, выведенные разными почерками. Над одними мирами висели подробные комментарии — похоже, кто-то оставил путевые заметки: «Лучше не дышать» или «Здесь чай заваривать с осторожностью». Над другими было лишь одно слово: «Осторожно». Простое, но такое предупреждение не требовало пояснений.

— Красиво… — прошептал Витя, чувствуя, как внутри его растёт странное возбуждение, смешанное с лёгкой тревогой.

От этих сияющих точек по карте тянулись маршруты — золотые линии, как светящиеся следы путешественников, которые прошли через эти неизведанные просторы. Некоторые маршруты были прямыми, словно эти путешественники точно знали, куда идут. Другие петляли, как заплутавшие змеи, то исчезая в пятнах чернил, то вновь появляясь, как будто их вели существа, которые не слишком полагались на компасы. Иные маршруты заканчивались у огромных воронок, обозначенных загадочной надписью «Не исследовано». Витя поёжился.

На одном из углов карты особенно выделялась надпись, выведенная красным чернилом: «Никогда не иди этим путём. Никогда». Линия, идущая от этой точки, внезапно обрывалась, словно тот, кто рисовал её, либо исчез, либо внезапно передумал продолжать.

Чуть дальше, почти на краю карты, Витя заметил ещё одну странную пометку: «Край Времени». Всего два слова, но они несли с собой такое ощущение тревоги, что Витя ощутил лёгкий холодок по спине.

Вдруг Витя осознал, что карта в его руках едва заметно дрожит. Или ему просто показалось? Нет, это ощущение было вполне реальным. Карта мягко пульсировала, словно подстраиваясь под ритм его сердцебиения, как будто отвечала на его мысли и любопытство.

— Что это ты там нашёл? — раздался позади знакомый, слегка ворчливый голос. Это была всё та же метла.

— Э-э... просто карту, — пробормотал Витя, всё ещё не сводя глаз с мерцающих линий и точек.

— А, эта карта, — протянула метла, слегка качнувшись, словно делая важное заявление. — Эту Борт нашёл её давным-давно. Довольно полезная штука, если, конечно, не хочешь случайно оказаться в какой-нибудь нехорошей области Многомирья. Но только держись подальше от красной линии. Видел её? — добавила она, понизив голос. — Говорят, она ведёт прямиком к... ну, туда, куда ты не захочешь попасть.

Витя кивнул с тем видом, с которым кивают люди, когда слышат что-то одновременно пугающее и интригующее. Он осторожно свернул карту, чувствуя, как её пульсирующая энергия слегка покалывает пальцы.

— Всё это… кажется таким огромным, — сказал он, больше себе, чем метле, хотя и не был до конца уверен, с кем сейчас ведёт разговор.