Авантюристка

– Офицер, передайте их светлости, что я рад принять его у себя, но прежде отдохните с дороги, умойтесь, выпейте вина, а уже потом отправляйтесь обратно. Проводите господина, все его пожелания выполнять немедленно.

Еще раз щелкнув каблуками, гвардеец вышел вслед засуетившимся лакеем.

Когда дверь закрылась, граф повернулся к своим соратникам.

– Их величество сообщает нам, что герцог Умберт окажет честь нашей провинции, посетив нас. Это эпохальное событие произойдет недели через две. Что скажете господа?

– Что этому, старому пердуну от нас надо?

– Ему надо поправить здоровье на нашем побережье. Так по крайней мере сказано в королевском послании.

– Как-то уж очень некстати он решил нас посетить.

– Это говорит только о том, что мы должны решить наши проблемы до приезда герцога.

3

шпион его величества

– Монсеньер готов принять вас.

Секретарь лорда Раиса нажал изящную, в виде лапы дракона, ручку и распахнул дубовую дверь ведущую в кабинет премьер-министра:

– Виконт Ральф. – Возвестил он.

Ральф придерживая одной рукой эфес шпаги прошел в кабинет и низко поклонился пожилому сухощавому господину сидевшему за огромным письменным столом заваленным различными бумагами.

– Проследите, что бы нас никто не беспокоил Сегье. – Голос самого могущественного в королевстве вельможи был тих, спокоен и сух.

Дверь за его спиной Ральфа закрылась, мягко щелкнула собачка замка.

– Здравствуй Ральф. Подойди к столу. – Лорд Раис сдвинул бумаги на столе и на образовавшемся пустом пространстве разложил карту. – Ты был когда ни будь в Байске?

– Да, сир.

– Это карта Байской провинции. Нашей самой удаленной, если не считать нескольких заморских островков, и беспокойной провинции. Обрати внимание, провинция как полуостров, только отделена от остальной территории королевства не морями, а массивом Цийских гор и непроходимым Шехонским лесом. Фактически только два перевала, выходящие в долину Лары и соединяет ее с другими провинциями. Как видишь в провинции два крупных и значимых города. Это Арат и Байск. Байск важный перевалочный пункт нашей восточной торговли. Сюда идут караваны товаров со всего королевства, грузятся на баржи и сплавляются в Арат, наш единственный крупный порт на восточном побережье. Помимо этого, Арат, база нашего южного флота и его верфи источник его пополнения. Поэтому значение этих городов для королевства трудно переоценить. Это наша дверь в страны востока, налоги с транзитной торговли в провинции составляют четверть нашего бюджета. Раньше мы недооценивали важность провинции и не уделяли ей должного внимания. Это была ошибка и аратский бунт является грозным напоминаним о наших обязанностях во благо государства.

Ральф был лучшим и самым удачливым агентом, премьер-министра. Уже семь лет он выполнял различные щекотливые поручения и почти всегда добивался успеха. Он многое знал о тайной политической кухне премьера, и у Раиса не было причин сомневаться в его верности. И тем не менее он колебался, слишком многое было поставлено на карту и цена ошибки была бы слишком высока.

Глядя на вытянувшегося в струнку перед столом молодого офицера лорд еще раз взвешивал все за и против. Для выполнения этого задания был нужен человек с нешаблонным мышлением и способностью самостоятельно принимать ответственные решения. Судя по предыдущим делам виконт был именно таким и Раис решился. Он расскажет Ральфу все, даже о своих упущениях, только тогда тот сможет правильно понять обстановку и решить поставленную задачу.

– Я говорю тебе это для того, что бы ты осознал – королевство не может потерять провинцию. А такая угроза, к сожалению, существует. Более того любой неверный шаг может иметь необратимые последствия для государства. Сядь. – Раис жестом указал Ральфу на кресло. – Мне многое нужно тебе сказать, все вопросы задавай сразу. В этом деле нет мелочей и тебе все должно быть предельно ясно.

– Я слушаю вас монсеньер.

– У меня есть все основания полагать, что граф Берндот, губернатор провинции, готовит заговор против короны, с целью отторжения провинции и превращения ее в самостоятельное государство. Ты знаком с графом?

– Нет. Я видел его, но сомневаюсь, что он знает о моем существовании.

– Тем лучше, но я не стал бы на это не рассчитывать. Но слушай дальше. Ты можешь спросить – если я знаю о заговоре, то почему граф до сих по не арестован, а продолжает служить в той же должности?

– Надеюсь, вы мне это объясните?