Авантюристка Кейт. На краю земли

Пересесть на каравеллу герцога Омальского вынудили обстоятельства: у причала было место только для одного корабля. И оно предназначалось для флагмана, коим являлось, естественно, судно Его Светлости.

Моя красавица каракка дрейфовала в глубине бухты, там же остался практически и весь мой экипаж. С собой я взяла только леди Генриетту, поскольку она моя фрейлина, и трёх приближённых бойцов: Говарда, Шарля и Кристину. Кристина и Говард вместе с гвардейцами герцога как раз закончили огораживать периметр, чтобы исключить неприятные сюрпризы.

Следом за Омальским на сходни ступили мы с Грозой. Львица, обогнав меня на полкорпуса, принялась степенно спускаться на благословенную землю.

Всё моё внимание было приковано к помпезному императорскому кортежу с кучей напомаженных вельмож, приехавших нас встречать. И тут, краем глаза, я уловила движение и даже чуть опешила, только сейчас заметив замершего справа от трапа высокого молодого мужчину.

Узнавание пришло мгновенно: Его Высочество Константин! И вот, что я должна сказать: от прошлой почти женственной красоты не осталось и следа! Эти три с лишним года пошли ему на пользу и из красивого парня он превратился в великолепного мужчину.

Около метра восьмидесяти пяти, может, даже чуть выше, с широкими плечами, сильными ногами и узкими бёдрами, Константин являл собой образец мощной сексапильности. А породистое лицо с волевым подбородком и острый взгляд чёрных глаз с длинными загнутыми кверху ресницами, приковывали к себе внимание, и я откровенно залюбовалась этим образчиком истинной мужественности.

Он спокойно подал мне свою раскрытую ладонь и негромко сказал:

— Рад приветствовать вас, Ваше Высочество, на нашей, обласканной солнцем, земле! — бархатный с едва слышной хрипотцой баритон вызвал сонм мурашек по всему телу. Ох, гормоны мои! Ошалели совсем! Сердце стучит неприлично быстро, кажется, что молодой человек слышит, как оно грохочет в моей груди, стараясь выпрыгнуть наружу. Я могла бы окружить себя фаворитами и купаться в их обожании. Но потакать своим физиологическим потребностям, не испытывая глубоких чувств к мужчине, не стала. Я всегда мечтала только по любви, но тут меня вынуждают обстоятельства и, если удастся договориться с Костиком, я выйду за него замуж. И уже хорошо, что чувствую к нему сексуальное влечение, хоть не с нуля начинать. Эта мысль позабавила и я, не сдержавшись, улыбнулась.

— Благодарю, Ваше Высочество, — моргнула я, стараясь отогнать подальше и поглубже возникшее в моей душе напряжение. И вложила свою ладонь в его тёплую и бархатистую, крепкую. — Думаю, мне у вас понравится, — зачем-то добавила я.

— Даже не сомневайтесь, — блеснул белозубой усмешкой Константин и помог спуститься на землю, и леди Генриетте тоже. Плюсик в его карму. После чего галантно повёл меня к ожидавшим нас лордам и беседовавшему с ними герцогу Омальскому. Леди Генриетта, согласно этикету, пристроилась в полутора метрах позади, следуя за нами. Грозочка шагала рядом со мной.

— Красивая у вас львица, — заметил Его Высочество, коротко глянув на мою любимицу, — прирученных нарийских львов я встречал всего пару раз, этот третий, — молодой принц кивнул на мою Грозу.

— И где же вы уже видели этих замечательных животных? — спросила я, погладив макушку своей любимицы.

— Лёва благополучно живёт в Англосаксии и является питомцем Её Высочества Элоизы, второй принадлежит некоему капитану джапонцу по имени Кей Акеми, заплывал в наши края несколько лет назад, интересный человек, — задумчиво протянул мужчина, странно на меня покосившись. Я еле сдержалась от смешка, знал бы он, что я и Кей — это один и тот же человек. Но самое интересное, Константин запомнил моё вымышленное имя, значит, Кей всё же произвёл на него впечатление. Возможно, когда-нибудь я ему расскажу правду.

— Как Франкия? Появилось что-то новое? — задал следующий вопрос принц, но ответить я не успела, поскольку мы наконец поднялись по пологому склону и подошли к группе аристократов. Те тут же принялись глубоко кланяться и приветствовать меня на благословенных землях Византии.

Я благосклонно кивала, и едва заметно спокойно улыбалась, создавая нужный мне образ благовоспитанной юной леди. Прежде чем показывать свой истинный характер, для начала стоит приглядеться к тем, с кем в будущем буду иметь дело. А сейчас я планирую больше слушать и наблюдать. Но долго роль тихой мышки играть не смогу, да и не хочу: моя цель привлечь Константина в качестве союзника, и мечтательная воздушная барышня — это не тот образ, что способен убедить его в том, что я перспективный партнёр. И весьма-весьма богатый.

Бросила взгляд на отца, который был невероятно доволен моим поведением. Наверняка подумал, что я влюбилась в красавца принца с первого взгляда и сомлела. Ха! Размечтался! Внешность Константина, конечно, впечатляла, но я не тот человек, что ведётся только на внешние данные. Ещё чего не хватало! Пусть делом докажет, что достоин. Из-под полуопущенных ресниц ещё раз глянула на суровый профиль жениха. Ох, блин! До чего же хорош!